颈部恶性肿瘤一般为颈部转移性恶性肿瘤(metastatic cancer of the neck),其中中以转移性恶性肿瘤占多数，在转移性恶性肿瘤中大多数(80％)来自头颈部原发性肿瘤，少数来自胸、腹及盆腔等处肿瘤，极少数原发部位不明。
来自头颈部的转移性恶性肿瘤 因头颈部各个器官的淋巴都引流到颈部，加之咀嚼、吞咽、说话运动等因素的影响，因此头颈部恶性肿瘤容易发生颈部淋巴结转移。转移性恶性肿瘤的发生率与颈部原发灶的生物学特征，组织分化程度，病程早晚期等因素有关。其发生部位则与原发灶淋巴引流部位有关。下面就颈部几种常见原发灶的转移介绍如下：
(1)鼻咽癌：发生颈部淋巴结转移率最高(约占60％~80％).鼻咽淋巴先汇入咽后或咽旁淋巴结，然后再汇入颈深上淋巴结。鼻咽癌病人早期可出现同侧颈深上淋巴结肿大，单个或多个，质硬，不活动，无压痛，晚期还可转移至同侧颈深下淋巴结或对侧颈深上淋巴结，肿块逐渐增大可压迫第Ⅸ、x、Ⅺ、Ⅻ脑神经，而出现相应脑神经受压症状。临床不少鼻咽癌病人以颈部肿块为首发症状而就诊。
(2)扁桃体恶性肿瘤：常转移至颌下及颈深上淋巴结。扁桃体肉瘤及淋巴源性恶性肿瘤最易出现早期淋巴结转移，与鼻咽癌相似，常以颈部肿块为首发症状就诊。肿块质硬，固定不活动，生长迅速，除非继发感染，一般无压痛。
(3)下咽癌：多为分化程度较差的肿瘤，下咽部淋巴组织丰富，较易发生淋巴结转移，早期常转移至同侧颈动脉三角区颈深部淋巴结，少数转移至气管旁及锁骨上淋巴结。
(4)喉癌：声带癌很少发生颈淋巴结转移。声门上及声门下癌易发生颈淋巴结转移，常转移至舌骨下、喉前、气管前及颈动脉三角区淋巴结。早期为一侧，晚期可出现双侧颈淋巴结转移。
(5)甲状腺癌：髓样癌及乳头癌易发生颈淋巴结转移(约50％~70％),滤泡状癌较少发生转移(约10％),甲状腺癌常转移至喉、气管前、颈外静脉及颈内静脉周围淋巴结，晚期转移颌下及锁骨上淋巴结。
(6)鼻腔鼻窦恶性肿瘤：早期较少出现颈淋巴结转移，晚期常转移至颌下及颈深上淋巴结。
(7)颌面及口腔恶性肿瘤：舌癌、口底癌、软腭癌易出现颈淋巴结转移，常转移至颌下、颏下及颈深上淋巴结，唇癌、颊癌、腮腺恶性肿瘤发生颈淋巴结转移较晚。