当薄的纵隔胸膜被炎症穿破，胃液及胃内容物经破口反流到纵隔和胸膜腔，引起胸膜腔的污染，形成纵隔和胸膜腔化脓性炎症。中上段食管穿孔常穿破胸腔。食管穿孔后引起的这种炎症过程和体液的大量蓄积在临床上表现为一侧胸腔剧烈疼痛，胸部食管穿孔的表现同时伴有呼吸时加重，并向肩胛区放射。在穿孔部位有明确的吞咽困难，低血容量，体温升高，心率增快，并且心率增快与体温升高不成比例。全身感染中毒症状、呼吸困难的程度，根据胸腔污染的严重性、液气胸的量以及是否存在有气道压迫，而有轻重不同。

诊断检查：纵隔镜检查后发生的食管损伤更不易诊断，有时甚至当病人发生纵隔炎和皮下气肿时或病理报告活检组织有食管粘膜或食管肌肉时才做出食管损伤或穿孔的诊断。体格检查可以发现患者有不同程度的中毒症状，不敢用力呼吸，肺底可听到啰音，当屏住呼吸时，胸部食管穿孔的检查可听到随着每次心跳发出的纵隔摩擦音或捻发音。颈根部或前胸壁触及皮下气体，当穿孔破入一侧胸膜腔时，出现不同程度的液气胸的体征。受累侧胸腔上部叩鼓音，下部叩浊音，病侧呼吸音消失。鉴别诊断：少数病例可发展为伴有气管移位，纵隔受压的张力性气胸，纵隔及胸腔的炎症产生对膈肌的刺激，胸部食管穿孔的诊断可表现为腹痛、上腹部肌紧张、腹部压痛，应注意同急腹症相鉴别。

胸部食管穿孔的治疗概要：胸部食管穿孔给予有效的抗生素控制感染，胃肠道外高营养治疗。有休克时应子抗休克治疗。若异物已损破食管，则按前面叙述的处理原则进行治疗。手术治疗。积极正确地治疗，仍可取得较满意的临床结果。胸部食管穿孔的详细治疗：治疗：
1.减少纵隔和胸腔的污染来源，充分引流。
2.给予有效的抗生素控制感染，胃肠道外高营养治疗。
3.胸段食管破裂，应禁食，置胃管引流出胃内容物，并立即行胸腔闭式引流，有休克时应子抗休克治疗。应用大剂量抗生素控制感染，改善全身中毒症状。情况改善后，穿孔在24小时之内者，胸部食管穿孔的治疗可开胸探查试行食管穿孔或破裂修补缝合。探查术同时可作胃或空肠造瘘，灌注高营养饮食。术后处理的关键在于胸腔引流通畅，促使肺早日膨胀，消除脓胸。
4.若形成纵隔脓肿，应行纵隔引流。
5.食管异物可经食管镜取出，若镜下取出失败可经颈或胸部途径手术取出异物，并行胸腔闭式引流。食管异物早期手术疗效满意，并发症较少。若异物已损破食管，则按前面叙述的处理原则进行治疗。
6.手术治疗胸部穿孔：食管中上段穿孔时可经4、5肋间进胸腔，下段穿孔则经6、7肋间进胸腔，如没有胸腔污染，中上段从右侧开胸，下段从左侧开胸。但若食管破入哪一侧胸腔时，胸部食管穿孔的治疗则应从哪一侧开胸，以便于手术处理。胸段食管切除和重建术适于食管癌穿孔患者，危重病员也可行分期切除与重建。食管异物穿孔并发胸主动脉破裂大出血极为凶险，处理困难，胸部食管穿孔的治疗应争取在低温体外循环下修补主动脉破口，再用大网膜包裹缝盖。由于这类病人发现较晚，手术结果不能令人满意。预后胸部食管穿孔的手术死亡率高达32%以上。胸部食管穿孔虽是一种对患者生命威胁较大的疾病，但只要做到早期诊断，积极正确地治疗，仍可取得较满意的临床结果。