急性痛风性关节炎发病前没有任何先兆。轻度外伤，暴食高嘌呤食物或过度饮酒，手术，疲劳，情绪紧张，内科急症(如感染，血管阻塞)均可诱发痛风急性发作。常在夜间发作的急性单关节或多关节疼痛通常是首发症状。疼痛进行性加重，呈剧痛。体征类似于急性感染，有肿胀，局部发热，红及明显触痛等。局部皮肤紧张，发热，有光泽，外观呈暗红色或紫红色。大趾的跖趾关节累及最常见(足痛风),足弓，踝关节，膝关节，腕关节和肘关节等也是常见发病部位。全身表现包括发热，心悸，寒战，不适及白细胞数增多。
开始几次发作通常只累及一个关节，一般只持续数日，但后来则可同时或相继侵犯多个关节。若未经治疗可持续数周。最后局部症状和体征消退，关节功能恢复。无症状间歇期长短差异很大，随着病情的进展愈来愈短。如果不进行预防，每年会发作数次，出现慢性关节症状，并发生永久性破坏性关节畸形，手足关节经常活动受限。在少数病例，骶髂、胸锁或颈椎等部位关节亦可受累。黏液囊壁与腱鞘内常见尿酸盐沉积。手、足可出现增大的痛风石并排出白垩样尿酸盐结晶碎块。环孢菌素引起的痛风多起病于中央大关节，如髋、骶髂关节，同样也可见于手，甚至破坏肾小管。

实验室检查，对于痛风诊断具有重要意义，特别是尿酸盐的发现，是确诊的依据。
1.血常规和血沉检查
急性发作期，外周血白细胞计数升高，通常为(10~20)×109/l,很少超过20×109/l.中性白细胞相应升高。肾功能下降者，可有轻、中度贫血。血沉增快，通常小于60mm/h.
2.尿常规检查
病程早期一般无改变，累及肾脏者，可有蛋白尿、血尿、脓尿，偶见管型尿；并发肾结石者，可见明显血尿，亦可见酸性尿石排出。
3.血尿酸测定
急性发作期绝大多数患者血清尿酸含量升高。一般认为采用尿酸酶法测定，男性416μmol/l(7mg/dl),女性＞357μmol/l(6mg/dl),具有诊断价值。
4.尿尿酸含量测定
在无嘌呤饮食及未服影响尿酸排泄药物的情况下，正常男性成人24h尿尿酸总量不超过3.54mmol/(600mg/24h).原发性痛风患者90%尿尿酸排出小于3.54mmol/24h.故尿尿酸排泄正常，不能排除痛风，而尿尿酸大于750mg/24h,提示尿酸产生过多，尤其是非肾源性继发性痛风，血尿酸升高，尿尿酸亦同时明显升高。
5.关节腔穿刺检查
急性痛风性关节炎发作时，肿胀关节腔内可有积液，以注射针抽取滑液检查，具有极其重要诊断意义。即使在无症状期，亦可在许多关节找到尿酸钠结晶。约95%以上急性痛风性关节炎滑液中可发现尿酸盐结晶。

关于痛风诊断国内尚无统一标准。一般多采用美国风湿病协会标准，美国holmes标准以及日本修订标准。兹介绍美国风湿病协会关于急性痛风性关节炎的分类标准(1977):
1.滑囊液中查见特异性尿酸盐结晶；
2.痛风石经化学方法或偏振光显微镜检查，证实含有尿酸钠结晶；
3.具备下列临床、实验室和X线征象等12项中6项者。
(1)1次以上的急性关节炎发作；
(2)炎症表现在1d内达到高峰；
(3)单关节炎发作；
(4)患病关节皮肤呈暗红色；
(5)第一跖关节疼痛或肿胀；
(6)单侧发作累及第一跖趾关节；
(7)单侧发作累及跗骨关节；
(8)有可疑的痛风石；
(9)高尿酸血症；
(10)X线显示关节非对称性肿胀；
(11)X线摄片示骨皮质下囊肿不伴有质侵蚀；
(12)关节炎症发作期间关节液微生物培养阴性。
总之，急性痛风根据典型临床表现，实验室检查和治疗反应不难诊断。慢性痛风性关节炎的诊断，需要认真进行鉴别，并应尽可能取得尿酸盐结晶作为依据。