视神经炎或视神经乳头炎，是视神经任何部位发炎的总称，泛指视神经的炎性脱髓鞘、感染、非特异性炎症等疾病。临床上根据病变损害发病的部位不同，将视神经炎分为球内和球后两种，前者指视神经炎，后者系球后视神经炎。
病因主要有以下几个方面：
炎性脱髓鞘，炎性脱髓鞘性神经炎确切的病因不明，很可能是由于某种前驱因素如上呼吸道或消化道病毒感染、精神打击、预防接种等引起机体的自身免疫反应，产生自身抗体攻击视神经的髓鞘脱失而致病。
感染，眼内、眶内炎症口腔炎症、中耳感染肺炎、猩红热等，均可导致视神经炎。
自身免疫性疾病，如系统性红斑狼疮、Wegener肉芽肿、结节病等均可引起视神经的非特异性炎症。
根据临床表现分为单纯性视神经萎缩和非单纯性视神经萎缩两类。
非单纯性视神经萎缩，主要表现为视神经乳头边界模糊，呈灰白色或蜡黄色，因神经胶质组织增生，生理凹陷消失，巩膜筛板孔无法透见。
单纯性视神经萎缩，主要表现为视神经乳头边界清，全部或部分苍白，巩膜筛板孔清晰可见。除视神经乳头外，眼底无其他改变。
治疗主要是针对病因治疗，此外还可应用糖皮质激素治疗，使用糖皮质激素的目的是减少复发，缩短病程。如有感染可使用抗生素。