毛细支气管炎临床上有时也称喘憋性肺炎，它的症状类似哮喘，与哮喘又有区别。好发于2岁以下，尤其小于6个月的婴儿，约占3/4患儿为肥胖儿。
毛细支气管炎的常见病原是呼吸道合胞病毒和副流感病毒，发病季节多在冬春季。我国广西、温州、兰州、山西等地曾有局部地区流行。据报道，在呼吸道合胞病毒所引起毛细支气管炎的患儿鼻咽分泌物中能测到呼吸道合胞病毒的特异性IgE，国内学者还发现患儿血中嗜碱粒细胞的脱颗粒细胞数和组胺都增高，随着病情的缓解，后两者下降，而特异性IgE仍持续缓慢上升。喘息反复发作的患儿，其鼻咽部仍存在特异性IgE。由此可见，其发病机制与哮喘发病机制相同，也存在Ⅰ型变态反应，它可能是婴儿哮喘的一种主要类型。因此，有些学者把毛细支气管炎反复发作3次以上者称为婴儿哮喘。
毛细支气管炎的病情发展较缓慢，起病2～3天后出现阵发性呼吸困难，呼吸增快，喘憋明显，一般发热不高。自然病程1周左右，若无合并症则经合理治疗，可逐渐康复，但易反复发作。因婴儿气管腔狭小，管腔炎症性水肿及支气管痉挛，大小气道均阻塞，应用一般支气管舒张剂的效应不如哮喘患儿明显。