病史和体格检查询问患者是否最近有过受伤(甚至是轻微的创伤)、感染或动物咬伤。是否有过癫痫病史、神经肌肉疾病病史、内分泌疾病或代谢不正常病史。获得完全的药物使用史，包括自己注射药物史，因为使用被污染的针头可以导致破伤风，同样要同患者是否有感觉异常或喉咙、下颌，颈部、肩膀的疼痛。检查口腔可能是比较难以实行的。如果可以，应检查咽喉部、扁桃体、口腔黏多糖、牙龈和牙齿。进行神经系统的检查。评估脑神经、运动神经和感觉神经以及深反射。同样，检查一下下颌反射。反射亢进以及一个相关的病史可以建立诊断。

注意事项对于破伤风患者，要保持安静的环境，遮光，尽量使所有刺激达最小，必要时给予镇静剂。破伤风急性期，由于喉部及呼吸肌的痉挛导致通气不足，常威胁患者生命。所以应密切监测患者呼吸状况。确保供氧以及准备急诊行人工气道的设备。另外，可注入人破伤风免疫球蛋白，可以中和游离毒素。对于不能饮水的患者，特别要注意静脉液体维持，避免脱水情况发生。如果牙关紧闭时间过长，影响营养状态，患者可能需要肠外营养。在患者不能讲话时，保证有纸有笔，警报钟在旁，任何时间皆可以使用。新生儿患者，常为新生儿破伤风，破伤风毒素通过脐带传播，常发生于出生后10天内。患者咨询向患者宣教每年强化免疫的重要性。