羊水是充满在羊膜腔内的液体，是胎儿生活的周围环境，就如我们日常中的空气一样存在于我们身边。羊水可能模仿了我们地球上生命起源于海洋的环境，某种程度上来讲是一种返祖现象。羊水主要的作用就是给胎儿提供一种恒温稳压的环境，当外力挤压的时候起到一种缓冲的作用。液性的环境可以避免胎儿肢体发生粘连，吞咽羊水可以促进呼吸道和消化道的发育，生产时可以将宫缩压力分散均匀，避免胎儿局部受压导致胎儿窘迫发生。

为什么要进行羊水穿刺呢？羊水的主要成分是由99%的水和1%的有机物及无机盐组成，早期羊水主要是由母体血清渗出物经胎膜进入羊膜腔内的透析液，孕中期以后则主要是由胎儿的尿液构成，孕晚期则包括胎儿肺部，皮肤和脐带的渗出液体，可见羊水的主要成分就是胎儿自身的尿液组成。羊水同时也在不断地循环更新之中，主要的渠道是通过胎膜的吸收，还有胎儿的吞咽，吸入等方式进行更换。胎儿生活在羊水内，胎儿身体表面的细胞脱落会进入羊水中。这些脱落的细胞具有胎儿所有的遗传信息，可以通过取得羊水的方式收集这些细胞，再使用遗传学技术手段来分析胎儿是否罹患遗传性疾病的可能。

羊水穿刺最迟多少周做好呢？羊水穿刺的时机，需要根据胎儿大小和羊水量多少来共同确定。一般来说，16-22周是最适宜的，即最迟不超过22周。