正常组织器官受到一定剂量的辐射后，在一定时间内会出现一定程度的放射反应，临床上会表现出不同的症状，即放射治疗的毒副作用。

在做放疗之前，患者和家属担心放疗的毒副作用，经常会问，放疗副作用多久会表现出来？或者是放疗几次后会出现副作用？其实放疗的副作用出现时间，是不能一概而论的。因为不同的组织或器官，对放射性的敏感性不一样，有的副作用出现的早，有的副作用出现的晚。体质好的患者，放疗副作用轻或者出现的晚，体质差的患者，放疗副作用重或者出现的早。

根据放射反应发生时间不同，RTOG/EORTC将放疗开始第一天至放疗结束3个月内所发生的放射性反应定义为早期放射反应，而放疗结束3个月后发生的放射性反应定义为晚期放射反应。早期放射反应多发生在更新快的组织，晚期放射反应多发生在更新很慢的组织。

早反应组织包括皮肤、黏膜、造血系统、小肠和睾丸，其特点为细胞更新快，经照射后损伤很快就会表现出来。比如放疗后的皮肤反应、水肿、白细胞和血小板下降等副作用，出现的比较早。晚反应组织包括肺、脊髓、膀胱、脑和肾等。比如放射性肺炎、放射性脊髓炎等。

另外，出现反应的时间，和剂量累积有一定关系。比如单次照射剂量200cGy，当照射10次，照射剂量累积到2000cGy的时候，会出现恶心、呕吐等消化道反应。