结核性脑膜炎是结核杆菌的引起的中枢神经系统感染性疾病。中枢神经系统的结核病在临床上包括三种类型，即结核性脑膜炎、颅内结核瘤和椎管内结核性蛛网膜炎这三种中枢神经系统的结核病。多见于结核发病率较高的地区，如亚洲和非洲国家等。

结核性脑膜炎，一般来说，是在原发感染和继发性结核激活以后，产生结核杆菌的菌血症，细菌随血液循环播散到脑、脑膜和颅骨附近，形成分散的结核病灶。一般在室管膜下，偶然形成的结核结节进展并破裂，进入蛛网膜下腔，从而造成颅内感染。

在婴儿和年幼儿童中，脑膜炎常作为原发感染的并发症，而在免疫缺陷的成年人中，如营养不良、恶性肿瘤、HIV感染和肿瘤抑制药使用过程中，脑膜炎通常是由慢性潜伏的结核杆菌再激活，引起结核杆菌血症发展而来。一些没有全身感染的患者，由于年龄增长或者头部创伤，也可能破坏原有的静止病灶的稳定性，从而引起脑膜炎。

结合杆菌的蛋白，在感染的过程中，会进入蛛网膜下腔，产生强烈的超敏反应，从而引起以颅骨底部为主的显著性的炎性改变。这些改变主要包括：增生性蛛网膜炎、以颅骨底部最为显著；血管炎，可以导致动脉瘤血栓形成和梗死；炎症扩散至基底池，使脑积液循环和再吸收受阻，从而引起交通性脑积水。