甲状腺炎是甲状腺组织因变性、渗出、坏死、增生等炎性改变所致的一系列临床病症。其病因不同，组织学特征各异，临床表现及预后差异也较大。甲状腺滤泡结构破坏可由自身免疫、病毒感染、细菌或真菌感染、放射损伤、药物、创伤等多种原因所致。根据病因、病程不同，甲状腺炎也可分为不同种类。

根据甲状腺炎的病因可分为：自身免疫性甲状腺炎、病毒性甲状腺炎、细菌性甲状腺炎、放射性甲状腺炎及其他甲状腺炎。其中自身免疫性甲状腺炎包括：萎缩性甲状腺炎、桥本甲状腺炎、产后甲状腺炎、无痛性甲状腺炎、慢性纤维性甲状腺炎（Riedel甲状腺炎）、胺碘酮诱发的甲状腺炎（I型）、细胞因子诱发的甲状腺炎；病毒性甲状腺炎包括亚急性甲状腺炎、HIV感染所致甲状腺炎；细菌性甲状腺炎有急性化脓性甲状腺炎、结核性甲状腺炎；放射性甲状腺炎主要见于颈部反射线照射后、放射性碘治疗后；其他甲状腺炎比如淀粉样变等。

根据病程甲状腺炎也可分为急性甲状腺炎、亚急性甲状腺炎、慢性甲状腺炎及其他甲状腺炎。其中急性甲状腺炎包括细菌性（化脓性甲状腺炎）、病毒性甲状腺炎、真菌性甲状腺炎；亚急性甲状腺炎包括：亚急性肉芽肿性甲状腺炎、亚急性假性肉芽肿性甲状腺炎、亚急性淋巴细胞性甲状腺炎、产后甲状腺炎、散发性无痛性甲状腺炎、巨细胞性甲状腺炎；慢性甲状腺炎有慢性淋巴细胞性甲状腺炎（桥本甲状腺炎）、慢性萎缩性甲状腺炎、慢性侵袭性甲状腺炎、纤维性甲状腺炎、木性甲状腺炎；其他甲状腺炎如放射性甲状腺炎、外伤性甲状腺炎、结节病、淀粉样变等。