在正常生理情况下，腺样体在6-7岁时最大，10岁以后开始萎缩，成人后消失。没有症状者属于生理状态，不需要干预。引起相应的症状称为腺样体肥大，需要干预。

1.正常上呼吸道气流

 如右图，虚线围起来的范围为正常情况下的气流路径，经鼻孔吸入，经过鼻腔、鼻咽、口咽，最后通过喉咽和喉进入气管。

2.腺样体肥大引起鼻塞、打鼾和张口呼吸

  腺样体位于鼻咽部，通俗来讲就是鼻腔拐弯到咽部的拐角处，如右图蓝色半透明的区域，如果肥大会部分或者完全阻塞正常的上气道气流路径，会出现鼻塞，同时宝宝被迫张口呼吸获得氧气供应，这时就需要靠右图虚线围起来的区域提供上气道气流路径，气流流过悬雍垂时引起悬雍垂震动，引起鼾声。这个区域下部分是舌头，舌头是软的，所以这个通道很不稳定，提供的气流不够的情况下，会出现睡眠不安稳，频繁翻身，或者憋气憋醒的情况，如果长期张口呼吸，身体会做出适应性的发育，也就是腭骨开始上拱，使得两个红色箭头之间的区域更宽大以提供更充足的氧气。

  所以腺样体肥大很常见的症状就是张口呼吸，严重的会有憋气憋醒，长期张口呼吸会形成腺样体面容（上颌骨变长、腭骨高拱、牙列不齐等）。因为是骨发育出了问题，所以腺样体面容形成后是不可逆的。