当前较为公认的诊断标准为：渐进性的宫颈缩短，如宫颈管长度 ≤ 15ｍｍ（有早产史或晚期流产史者宫颈管长度 ＜25ｍｍ），内口呈漏斗状则为可疑的宫颈机能不全。但是这些宫颈长度缩短的孕妇并没有都像人们预计的那样发生了晚期流产或早产。 宫颈缩短的原因可能是：原发性宫颈机能不全；宫内雌激素暴露，但在中国罕见；宫颈锥切术后；炎症诱发宫缩导致；孕激素不足，子宫过度膨胀等 。还发现一种超声影像表现为宫颈管呈桶状扩张、胎囊外凸，颈管长度正常（即无痛性宫颈扩张），此更符合典型宫颈机能不全 。