视神经萎缩是指任何疾病引起视网膜神经节细胞和其轴突发生病变，致使视神经全部变细的一种形态学改变，一般发生于视网膜至外侧膝状体之间的神经节细胞轴突变性。发病原因较为复杂，包括视神经炎、球后视神经炎、遗传性视神经病变、眶内肿瘤压迫、外伤、神经毒素、视乳头水肿、视网膜脉络膜炎、缺血性视乳头病变、青光眼等。此外颅内炎症，如结核性脑膜炎或视交叉蛛网膜炎可引起下行性视神经萎缩。
视神经萎缩是视神经病损的最终结果，表现为视神经纤维的变性和消失，传导功能障碍，出现视野变化，视力减退并丧失。眼底检查可见视乳头颜色为淡黄或苍白色，视盘呈灰白色或苍白，境界模糊，生理凹陷消失，血管变细、闭塞等。
一旦视神经萎缩，要使之痊愈几乎不可能，但是其残余的神经纤维恢复或维持其功能是完全可能的。因此应使患者充满信心及坚持治疗。药物治疗常用的包括营养神经、改善微循环等药物。此外，针灸和中医药等方法治疗本病也有较好的疗效。