视神经炎（opticneuritis，ON）是指穿出巩膜后的眶内段视神经、管内段视神经以及颅内段视神经发生的炎症。由于考虑到病变是发生于眼球后段的视神经，而且眼底没有任何改变，故将本病命名为球后视神经炎（retrobulbarneuritis），并且根据视神经炎症发病的缓急，又分为急性球后视神经炎与慢性球后视神经炎两种。近年来国外文献已统一称之为视神经炎。
（1）体温的骤然变化（如蒸桑拿）、妊娠、感冒、发热、劳累等都可能诱发视神经炎发作。视网膜脉络膜炎、葡萄膜炎和交感性眼炎等眼内炎症，均可向视盘蔓延。眶骨膜炎可直接蔓延引起球后视神经炎。鼻窦炎、扁桃腺炎和龋齿等局部炎症；病毒感染（如流行性感冒、带状疱疹、麻疹和腮腺炎等）、细菌感染（如肺炎、脑炎、脑膜炎和结核等）全身传染性疾病、糖尿病、恶性贫血、维生素B
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或B
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缺乏；烟、酒、甲醇、铅、砷、奎宁和许多药物等均可引起视神经炎。
（2）长期应用乙胺丁醇、异烟肼、奎宁等药物可能引起视神经炎。有的患者甚至在应用了乙胺丁醇半年后发生了视神经炎。另外，过量的烟酒也可以引起视神经炎病变。
（3）有结核病史（应用抗痨药物治疗）的患者要定期接受眼科的相关检查。