大动脉炎是我国著名医学专家黄宛教授和刘力生教授发现的。早在１９６２年，当时在阜外医院工作的黄宛和刘力生，就以“缩窄性大动脉炎”为题，发表了这个国际上首创的新概念。黄宛和刘力生从１９５８～１９６２年，在临床工作中逐渐注意到，高血压患者中有一组病症较为特殊：其高血压与一般的高血压明显不同，特点是年龄较轻，多在２０岁左右；女性患者较男性为多；多数表现为重度、急进型或恶性高血压，一般药物很难奏效；不少患者并有不同程度的炎性表现如低热、血沉快等。对于这组病人，他们认为必须考虑有其特殊的病因，与所谓的高血压必然不同。通过详细的临床观察和实验，推测是一种特殊的原因造成了动脉的狭窄，据此分析局部动脉狭窄应具有特别的杂音，事实证实这种推测是完全正确的。不仅在动脉狭窄的部位听到血管杂音，而且血管造影也证实杂音相应部位确实可见单侧或者双侧动脉狭窄，病变不仅涉及肾动脉同时也涉及到主动脉、肺动脉等，因而两位教授联想到这种病症与以往在文献中看到的“无脉症”、“主动脉弓综合征”应该同属一种病，均系动脉及其主要分支狭窄所致。这种命名不一，实质上性质相同的疾病，理应统称为“大动脉炎及其主要分支的炎性狭窄”。于是分别以“缩窄性主动脉和主要分支动脉炎”为题发表在中华医学杂志英文版，和以“缩窄性大动脉炎”为题发表在中华内科杂志中文版。至此，由我国专家在国际上首先提出“缩窄性大动脉炎”的命名，取代了当时国际上许多有关的无脉病、主动脉弓综合征、不典型主动脉缩窄、单侧肾动脉缩窄性高血压等含义不清的病名。１９６３年日本上天英雄博士继之提出“大动脉炎症候群”的病名。目前统称为大动脉炎。有趣的是，１９８０年上天英雄访华时，曾在阜外医院作报告并说“大动脉炎”是他们首创的，刘力生当将１９６２年发表的文章请其阅读，他才知道真正的首创者，并在以后的论文中阐明这一事实。