扩张型心肌病，因比较容易发生充血性心力衰竭，过去称为“充血型心肌病”但从心脏的病理改变来说，心脏极度扩张，是其特点，所以称为“扩张型心肌病”较为合理。扩张型心肌病是心肌病中最多见的一种，死亡率较高，预后较差。
      多数学者认为扩张型心肌病的发生与病毒感染有关，是病毒性心肌炎所遗留下来的后果。病毒性心肌炎发生后，由于病毒的感染，在体内发生病毒抗原与抗体的反应，形成自身免疫性疾病，从而导致心肌进行性损害，心脏进行性扩张，形成扩张型心肌病。有人在扩张型心肌病的心肌上，证实有病毒感染的免疫复合物存在。中国协和医科大学阜外心血管病医院有关研究人员已经证实扩张型心肌病患者血清中存在有抗心肌G-蛋白偶联受体β1和M2受体的自身抗体，提示免疫反应可能参与扩张型心肌病的病理改变，有关机理仍在探讨中。
      扩张型心肌病分为两型：①弥漫扩张型：四个心腔均扩大即左右两心房和左右两心室均扩张；②局限扩张型：大多数为左心室扩张，也可左右两心室扩张，个别病例单纯右心室扩张，也可单独右心房扩张。临床上常见的扩张型心肌病多为第一型。