大动脉炎是主动脉及其主要分支以及肺动脉的慢性非特异性炎症，引起不同部位的狭窄或堵塞。本病常为多发性病变，由病变的不同部位表现出各异的症状和体征。其中主－肾动脉型大动脉炎的突出表现就是难治性高血压及一组特异的临床病征。
本病多发生于女性，男女比例为１∶２．８，发病年龄为５～４５岁，平均年龄２２岁，约１５％的病人是在１４岁以内发病，３０岁以内发病的约占９０％。病程１～２８年以上。病因尚不明确，曾有结核、血栓闭塞性脉管炎、先天性异常、巨细胞动脉炎、风湿病、类风湿病、内分泌异常、代谢异常和自身免疫等各种学说。目前认为本病属结缔组织病范畴。在局部症状或体征出现前数周，少数患者可有全身不适、易疲劳、发热、食欲不振、恶心、多汗、体重下降和月经不调等症状。当局部症状或体征出现后，全身症状逐渐减轻或消失。大动脉炎根据病变部位的不同可分为四种类型：①头臂动脉型：也称主动脉弓综合征，由于颈动脉和椎动脉狭窄和堵塞，可引起不同程度的缺血，表现为头昏、眩晕、头痛、记忆力减退、单侧和双侧视物有黑点、视力模糊、一过性晕厥等脑缺血及上肢无力症候群。②主－肾动脉型：有高血压者可头痛、头晕、心悸。合并肺动脉狭窄者心慌明显。少数患者因病变累及冠状动脉出现心绞痛甚或心肌梗塞。③广泛型：具有上述两种类型的特征，属于多发性病变，多数患者病情较重。④肺动脉型：本病约５０％的病人合并肺动脉病变，尚未发现单纯肺动脉受累者。肺动脉高压多为晚期并发症，常见心悸、气短，但症状较轻。