慢性心力衰竭是慢性原发性心肌病变和心室长期负荷过重所致。由于慢性心力衰竭大多有各器官的淤血表现，有人称之为充血性心力衰竭。成人充血性心力衰竭的最常见的病因有以下几种：
(1)原发性或继发性扩张型心肌病变：可使心肌收缩力减弱而导致心力衰竭。
(2)冠心病、肺心病等：可使心肌缺氧或纤维化后，降低心肌收缩力而导致心力衰竭。
(3)高血压性心脏病病变：由于长期的压力负荷过重，使心室在收缩时的阻力加大，引起继发性心肌收缩力的减弱而导致心力衰竭。
(4)甲状腺机能亢进、重症贫血等：由于周围血管阻力降低、心排血量增多，也能引起心室容量负荷加重，导致心力衰竭。
慢性心力衰竭在早期，通过机体的代偿调节，使心室的排血量能够满足病人活动和休息时组织代谢的需要，这个时期也叫做心功能代偿期；在后期，机体的代偿调节已不能维持足够的心排量，不能满足病人的生理需求，这个时期也叫做心功能失代偿期。应积极治疗可能加重病情的所有诱发因素，如感染、劳累、情绪波动等。