高血压在我国的患病率为7.73%(包括临界高血压)，40岁以上患病率增高，男女性别的差别不大。高血压的原因目前仍不清楚，但遗传因素很重要，高血压病人有阳性家族史者占40%～60%。年龄增长是另一个重要因素。食盐摄入量过多、脂肪食物过量、吸烟、大量喝烈性酒、肥胖、工作过度紧张等都是诱发因素。
高血压病人的个性以A型行为为主，如时间紧迫感、匆忙感、怕完不成任务感、一心一意钻研感等，对疾病并不太在意，所以大多数病人早期症状并不明显，只是在体格检查时偶而发现高血压，而且血压时高时低，使得病人不会去想服药治疗的事。等到症状比较明显时才发现血压增高已经不再下降，此时会出现头痛、头晕、头胀、顶部箍紧感、后枕部和颈部发僵感、耳鸣、脑鸣、注意力不集中、记忆力减退、四肢麻木、易激惹、易发脾气等症状。睡眠也很差，入睡困难、易醒、恶梦多，总的睡眠质量差，白天不解乏。实际上这些症状与其说是高血压引起的，还不如说是高级神经功能失调所造成的，和神经衰弱十分相象。
高血压病可怕的是合并症，冠心病、脑出血、脑梗死、心肌梗死、肾病等都是高血压致命的合并症，患这类合并症后治疗比较困难，所以控制高血压，预防合并症是当务之急。可惜的是现在许多高血压病人对这一类认识不足，北京市统计真正严格服药控制高血压的病人还不到5%，所以医师要大声疾呼：请重视高血压，控制高血压!