职业性哮喘是过敏性哮喘的特殊类型，因此必定具有一般哮喘的共同特点，其症状也以喘、咳为主。但职业性哮喘又不同于其他类型的哮喘，其最主要的特点是这些症状与工作环境有密切关系。职业性哮喘的病史有如下特点：①有明确的职业史，因此本病的诊断只限于与致喘物直接接触的劳动者。但有时在受致喘物污染环境里工作和生活的某些人群也可见类似症状，如同厂职工和厂区周围的居民，但他们只能诊断过敏性哮喘，不能诊断职业性哮喘。②从事该职业前无哮喘病史。③自开始从事该职业至哮喘首次发作的“哮喘潜伏期”最少半年以上。④哮喘发作与致喘物的接触关系非常密切，接触则发病，脱离则缓解，甚至终止。典型的职业性哮喘往往是在工作期间或工作后数小时发生气促、胸闷、咳嗽、喘鸣，常伴鼻炎和（或）结膜炎。工作日的第一天（如星期一）症状最明显，周末、节假日或离开工作场所后，上述症状缓解。因此，有人称它为星期一综合征。但这些患者重新上班时，喘息等症状又发作。若患者持续接触这些致喘物，则哮喘等症状一般持续存在。因此三班制的工作人员，昼夜都可发病，使哮喘与工作环境的关系变得模糊。值得注意的是，许多初发者常因咳嗽、咳痰、鼻炎等被误诊为“支气管炎”。也有一些患者只表现为胸闷，常被误诊为冠心病等。所以健康不吸烟者出现慢性支气管炎症状时，应注意是否与职业环境有关。还有一种病症，称反应性气道功能不全综合征，患者在吸入氯气、二氧化硫及氟化氢等急性刺激性气体时，引起气道反应性增高，并持续至少3个月，表现为刺激性咳嗽、黏痰、剧咳时气急等症状。