哮喘不同于其他疾病的主要特点在于疾病的可变性，因此需要每天对自身的病情变化进行评估，而且需要自防自治。在医院，特别是大医院所用的肺功能机属于比较精密的仪器，对哮喘患者的确诊和严重度判定是非常重要的，但这类仪器一般价格昂贵，而且体积大，因此只能在医院里使用，很难满足哮喘患者随时进行肺功能检测的需要，特别是要求观察某种平喘药物的疗效时。为此，医学工程师们设计制造了一种可装在衣兜里，以供随时使用的袖珍肺功能机，这就是呼气峰流速仪。在此基础上，德国耶格公司又推出了动态肺功能监护仪（呼吸Holter），其特点是体积小，随处可用，除了可以测定最大呼气流速（PEF，也称呼气峰流速）外，还可测定第1秒用力呼气容积（FEV1），而且可设置报警时间，提示用药或进行肺功能测定的功能。这些监测结果可储存在该监护仪内并可通过计算机将其描绘成曲线，长期保存，必要时可打印出来。目前国内外学者均推荐每位哮喘患者随身携带呼气峰流速仪，最好每日定期测量2～3次。其作用在于：①根据最大呼气流速的绝对值初步估计呼吸道阻力的大小；②根据每天监测结果计算出的最大呼气流速的波动率（变异率）估计哮喘病情的稳定性，一般来说，变异率越小，病情越稳定，变异率越大，病情越不稳定，提示可能需要强化治疗；③根据使用某种药（如吸入药）前后最大呼气流速绝对值和变异率的变化，评估该药的疗效。