自发性食管破裂是指因食管腔内压力骤增，致使邻近横膈上的食管左侧壁全层纵行撕裂。又称Boerhaave综合征、自发性食管撕裂综合征、食管压力性破裂等。
临床表现多为在剧烈呕吐或呕吐后，突然发生疼痛，位于胸骨下段后或上腹部，并向左胸部、背部或左肩部放射，疼痛极为剧烈，甚至吗啡也不能止痛，吞咽或深呼吸疼痛加重，有显著的咽下困难和口渴感。有时咳出少量血液。由于剧痛、缺氧及出血，可以迅速出现休克。食管破裂后可导致纵隔气肿、气胸、血胸或液气胸，有时累及两侧胸腔，从而出现明显呼吸困难和发绀。纵隔气肿时，气体自纵隔进入颈部的皮下组织，按之可出现典型捻发音。x线检查可发现纵隔气肿，左侧气胸，胸腔积液或液气胸，食管注入碘油，可见造影剂从裂口逸到食管周围组织，从而确定裂口的位置。
治疗关键应迅速作出诊断，立即进行手术修补，绝不可因休克采取姑息疗法而拖延手术时机。一经确诊应立即给予抗生素、抢救休克，应尽早手术治疗、清除刺激性液体、缝合食管破裂。若不经及时治疗，患者可因严重坏死性纵隔炎、内毒素休克而死亡，死亡率可达30%～70%。