溺水是指被水淹的人由于呼吸道遇水刺激发生痉挛，收缩梗阻，造成窒息和缺氧，需要紧急抢救。重度溺水者溺水在3～4分钟以上，由于窒息，落水者昏迷，面部青紫肿胀，口鼻充满泡沫，肢冷，血压低，呼吸不整，两肺湿啰音，心音弱。严重者呼吸、心搏停止。从病理学的角度可将溺水分为湿性溺水和干性溺水两种。前者占多数（60%～90%），指患者溺水时吸入了大量的水、泥沙及水草等；后者占少数（10%～40%），指溺水时患者反射性地发生了喉头痉挛和声门闭锁，自己关闭了呼吸道。这两种情况的后果是一样的，即患者因无法呼吸而无法得到足够的氧气，进而发生严重的缺氧。从水质的角度，可将溺水分为淡水溺水和海水溺水，这两者在抢救患者时的方法上略有不同。除了以上分类还有按照进入气道内的水量和时间经过进行分类。1.按进入气道内的水量分  可分为干性溺水、溺死和湿性溺水、溺死。2.按时间经过分可分为：（1）原发性溺水、溺死，即指通常的溺水，有湿性溺水、溺死；干性溺水、溺死；浸渍综合征，即冷水浸渍的瞬间，副交感神经反射导致心跳骤停；潜水反射，包含面部及口腔内的冷水刺激引起的心跳骤停。（2）继发性溺水、溺死，即溺水后（短时间内）发生肺炎及肺水肿，以及由此引起的死亡。