食管癌是我国常见的恶性肿瘤之一,世界上53.8%的患者在中国。我国的食管癌病理类型不同于西方国家，约97%为鳞状细胞癌，其他如腺癌、未分化癌等仅占3%左右。食管癌的病因至今不甚清楚，从目前研究看，它不是单一因素引起的疾病，而是多种因素综合作用的结果。食管癌治疗的关键在于早期发现，早期诊断。肿瘤越早期，治疗效果越好。临床上常是手术、放疗和化疗综合使用，称为综合治疗。食管癌的正确诊治，要求医生具备系统的肿瘤专业知识。简单来说，面对患者，医生的诊治思路是这样：首先明确是否患有食管癌；然后根据食管癌的病情是早期、中期，还是晚期以及全身状况, 综合制定治疗计划。因为食管癌的各种治疗手段对患者都有很大的伤害和副作用，所以采用任何治疗前必须取得病理诊断，即寻找到食管癌细胞；不同程度的食管癌采用不同的治疗策略，这影响到患者的疗效与生活质量，必须根据分期决定治疗方案。所以，确诊或怀疑食管癌，最好到肿瘤专科医院。一、临床表现1.早期：早期病例无吞咽困难，可有咽下食物梗噎感，胸骨后针刺样疼痛或烧灼感和食管内异物感。2.进展期：临床上食管癌的典型症状为进行性吞咽困难。先是难咽干的食物，继则半流质，最后水和唾液也不能咽下，患者逐渐消瘦及脱水。3.晚期：患者出现明显消瘦、乏力、贫血及低蛋白血症等。如侵犯喉返神经，可发生声音嘶哑；侵犯肋间神经，引起持续性胸背部痛；如侵入气管则形成食管气管瘘，发生呛咳和肺部感染；癌肿侵犯主动脉，可引起大出血。此外，还可出现锁骨上淋巴结肿大，肝脏肿大，有胸、腹腔积液等。二、诊断1.钡餐X线检查 ：早期：①局限性黏膜皱襞增粗和断裂；②局限性管壁僵硬；③局限、小的充盈缺损；④小龛影。晚期：一般表现为充盈缺损、管腔狭窄和梗阻。2.食管脱落细胞学检查：我国创用的带网气囊食管脱落细胞检查（拉网），早期病例阳性率可达90%，是一种简便易行的诊断方法。3.纤维食管镜和腔内超声内镜检查：早期：局部黏膜粗糙、增厚、糜烂或有浅在溃疡。应做脱落细胞涂片或取组织作病理检查。晚期：可见新生物、管腔狭窄等变化。腔内超声内镜检查则可以进一步判定食管癌的浸润程度。4.CT检查：利用CT扫描作癌瘤的诊断有一定局限性，但对癌瘤的分期较为有用。因CT扫描能显示癌瘤外侵的程度、有无淋巴结及其他脏器转移。食管癌的CT扫描有助于估计癌瘤能否手术切除，避免不必要的手术探查，帮助决定手术的方式及为肿瘤放射治疗设计最好的方案。三、治疗方案及原则食管癌治疗方案的选择需要根据病变部位、范围、食管梗阻程度和患者的全身状况而定。放射治疗损伤小，受食管周围重要脏器和组织的限制较少，适用范围比手术广，是治疗食管癌的重要手段之一。放射治疗包括根治性和姑息性两大类，照射方法包括体外照射和腔内照射，术前放疗、术后放疗。早期食管癌一般都可能治愈。食管癌放射治疗和手术治疗的总的生存率无明显差别，但颈段和上胸段食管癌手术的创伤大，并发症发生率高，而放疗损伤小，疗效优于手术，应以放疗为首选。胸中段食管癌应根据病变情况，可以选择手术或放射治疗，或手术与放射治疗综合治疗。下段食管癌一旦有淋巴结转移，放射治疗往往难以根治，应以手术为首选。缩窄型食管癌、食管完全梗阻、有出血倾向者、有明显区域淋巴结转移者等，应以手术为首选。对于食管病变较长或外侵明显的病灶，可考虑术前放射治疗，其目的是使局部肿瘤缩小，降低癌细胞的生命力，以提高手术切除率和降低远处转移率，从而提高长期生存率。食管癌术后放疗的适应证有：姑息切除术后及吻合口有残存，或胸腹内有转移淋巴结或大血管壁上有肿瘤残存或邻近器官有残存的。食管癌的放射治疗现分为普通放疗和三维适形调强放疗。普通放疗采用60CO或6-MV直线加速器远距离体外照射，常采用固定源皮距（SSD）或等中心（SAD）多野照射。三维立体适形调强照射技术是近年来发展起来的新技术，它可以大幅度提高肿瘤的照射剂量，降低正常组织的受量，提高患者的无病生存率。