人们俗称喉为“喉头”，它位于颈的前部，与气管相通。因为咽与喉位置关系密切(咽的一部分位于喉腔的后面)，所以人们常将它们通称为咽喉，或是“喉咙”，或更随便地称为“嗓子”。急性喉炎是指喉粘膜的急性炎症，是常见的呼吸道感染性疾病之一，多继发于急性鼻炎或急性咽炎。奇怪的是，男性发生喉炎者比女性多。另外，冬春两季发病率高，这可能与天气寒冷多变有关。
      和其他炎症一样，急性喉炎也多由病菌感染引起，常见的“罪魁祸首”是金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌、肺炎双球菌、流感杆菌以及卡地球菌。
      除了病菌病因之外，有些有害刺激物也可引起急性喉炎，如有些工人常与氯、氨、硫酸、硝酸、烟雾、粉尘、油漆等接触，常会因喉部粘膜受到强烈刺激引起炎症。另外，从事某些职业者，如话剧演员、歌唱家、教师、售票员，虽不接触上述气体或有害物质，但用嗓子发音较多，如发声不当或过度叫喊，造成声带过劳，也可引起声带急性炎症或喉炎。
      最后，作者还得提提，烟酒过度常可引起急性喉炎，或许吸烟者与嗜酒者都已有过这种体验。有些人受凉后或过度疲劳时也易患急性喉炎。至于不慎喉部外伤，也是会引起炎症的。
      急性喉炎除了有上呼吸道炎症一般常见症状(如发热、畏寒、全身不适等)以外，还有其“特色”症状，这就是声嘶、喉痛以及本书的“主题症状”——咳嗽与多痰。咳嗽多因喉粘膜发炎，分泌物增多，刺激喉部神经所致。喉炎的咳嗽初起多为干咳，至晚期多有粘脓性分泌物，由于这种分泌物稠厚，不易咳出，并粘附于声带表面，使得原来因炎症而增厚充血的声带更加“雪上加霜”，发不出声音来，或声音变得更嘶哑难听。