肺部遭受细菌感染后，发生组织坏死，接着坏死组织破溃进入支气管，于是在原病变区形成空腔，而空腔外面为肉芽组织包围。这种病变就是我们所说的肺脓肿。病原体常为金黄色葡萄球菌、链球菌、肺炎链球菌、梭形菌、螺旋体以及脆性厌氧菌等微生物混合感染所致。
本病多以畏寒高热起病，咳嗽不多，痰量少，但以后咳嗽增多，并咳出大量脓性痰，也可咳出血来。典型的痰液呈黄绿色，留置后可分三层。有的肺脓肿痰还有腐臭，痰液细菌培养有助于病因的诊断。X线检查有时可见脓腔，腔内有液体。有时医生还要作支气管镜检查，以便进一步明确疾病的真正原因。
肺脓肿治疗有二条最主要的原则：一是抗感染，一是痰液引流。抗感染多用青霉素、洁霉素治疗；为了引流，可以改变体位或用纤维支气管镜帮助导管接近脓腔，加强脓液吸引，同时还可注入抗生素以提高腔内药物浓度以便更有效地杀灭致病菌。