放射性肺炎是指肿瘤病人的肺或纵隔接受放射治疗后受照的部分肺(一侧或双侧)发生急性炎症，通常在受照射后6周出现。如同感染性肺炎一样，病人也可出现刺激性咳嗽，常伴有胸闷、气短、气急、高热等症状。是否会发生放射性肺炎多与受照射部位的体积、每次照射的剂量及总剂量有关，也与放疗前病人是否已存在有老年性慢性支气管炎、肺气肿等肺部的慢性疾病有关。另外，某些治疗肿瘤的化学药物也可能提高放射性肺炎的发生率。由上可知，当病人在放疗后发生如肺炎那样的症状时，医生或病人及病人家属要想到发生放射性肺炎的可能性。病人发生了放射性肺炎后，医生常常给予地塞米松或泼尼松这类的肾上腺皮质激素治疗，目的在于消除炎症。此外，还会适当应用抗生素，如青霉素、红霉素等，旨在抗菌，清除肺部的合并感染。必要时医生还要给病人吸氧以改善呼吸循环，纠正缺氧状态。