脑脊液英文名称为cerebrospinalfluid，通常用其缩写形式CSF来表示。脑脊液是由脑室内脉络丛产生，经脑内静脉系统而与体循环相关联。脑脊液充满于脑室与脊髓蛛网膜下腔，它的主要功能是保护脑及脊髓免受外界震荡和机械性损伤，参与调节颅内压，参与脑组织代谢、为中枢神经系统输送营养物质和排除代谢产物。生理状态下血液和脑脊液形成一种特殊的屏障---血脑屏障，它对许多物质具有选择性吸收和排出，从而维持神经系统内环境的相对稳定。因此当脑组织或脊髓发生病变和外伤时，这个为脑组织和脊髓提供各种服务的液体---脑脊液也会发生各种改变。所以凡是可疑的脑血管和脑神经系统疾病如颅内炎症、颅内出血、脑肿瘤、脑外伤和不能明确诊断的神经系统疾病，都需要做脑脊液检查，甚至某些恶性肿瘤、癌症患者在化疗期间也要对脑脊液进行检测，用以观察是否有脑部转移或影响脑脊液的正常生理功能。
?xml:namespace>
　　抽取脑脊液，经常被称为"腰穿"，即从第4和第5腰椎之间穿刺抽取的液体。每次做"腰穿"，同时要求测定脑脊液的压力，此项多由负责穿刺的医生或护士进行。抽取的脑脊液需要放在洁净的容器内送检。脑脊液检查可分为脑脊液生化、脑脊液常规、脑脊液免疫球蛋白测定、脑脊液新型隐球菌检查，还有脑脊液细菌培养、脑脊液免疫学检查、脑脊液寡克隆区带等一些特殊检查内容。