网织红细胞是未完全成熟的红细胞，它的细胞浆内仍存有多少不等的未完全退化的细胞核的成分——核糖核酸（RNA）。这些嗜碱性的核糖核酸用煌焦油蓝或新亚甲蓝染色后会显现出来，可在显微镜下进行相对计数。参考值：成人0.5％～1.5％；新生儿2％～6％。网织红细胞可反映骨髓红细胞系增生的情况，故可以间接反映骨髓的造血功能情况。1.网织红细胞增多表示骨髓红细胞系增生旺盛；在溶血性贫血时网织红细胞可明显升高；急性失血性贫血、缺铁性贫血及巨幼细胞性贫血时也有轻度升高。2.网织红细胞减少表示骨髓造血功能减低）生障碍性贫血，其典型的病例多在0.5％以下，甚至为０。某些慢性再生障碍性贫血患者网织红细胞可正常或略高，在经过抗贫血治疗后，网织红细胞可呈现明显上升，说明骨髓造血功能开始恢复，贫血状况很快会有所改善，如网织红细胞数量没有明显上升，说明骨髓造血功能仍旧低下，贫血状况近期内不会很快改善。3.可作为贫血治疗时观察疗效的指标如缺铁性贫血和巨幼细胞性贫血，在治疗前网织红细胞有轻度增高，经铁剂或叶酸治疗后，网织红细胞会有明显上升，两周后又开始逐渐下降，而此时红细胞和血红蛋白则逐渐上升，表明治疗结果明显见效。现在网织红细胞不仅可有相对计数，更有先进的方法对网织红细胞多种参数进行分析，例如网织红细胞绝对值、高RNA含量的网织红细胞百分比、中RNA含量的网织红细胞百分比、低RNA含量的网织红细胞百分比、网织红细胞体积、网织红细胞血红蛋白含量（CHr）等许多参数，各参数的使用价值有待临床进一步验证。