中国传统医学认为，如果胃肠积热，就容易上火便秘，还分“实火便秘”和“虚火便秘”。

那么现代医学对便秘是怎么看的呢？

其实，每个人的正常排便模式是不同的，有些人正常每天排便超过一次，有些人正常三四天才排便一次，但未必都是便秘。

便秘的症状有：排便次数比平时减少（一周少于3次），感觉无法完全清空肠道，粪便干燥、坚硬和呈块状，粪便异常大或异常小，胃部疼痛和痉挛，感觉胀气，食欲不振。

慢性便秘则是指持续数周或更久的排便次数少或排便困难，其体征和症状包括：一周排便少于3次，大便呈块状或较硬，排便比较吃力，感觉好像有东西堵住直肠不能排便，感觉好像不能完全排空大便，需要帮助才能排空大便（如要用手按压腹部和用手指从直肠清出大便）。如果这些症状中有两个或更多持续三个月，就会被考虑为慢性便秘。

当粪便在消化道里移动太慢，在结肠（大肠）停留太久，被结肠吸收了太多水分，粪便变得又干又硬，就会出现便秘，其确切原因有时很难确定，可能有下面这些原因：

1、饮食中包含的纤维太少，这是最常见的便秘原因。特别是老年人，因为饮食习惯发生变化，很容易发生纤维摄入不足。比如美国营养与饮食学会（AND）建议成年人每天摄入20~25克纤维，但美国人平均每天摄入纤维只有15克。

2、生活方式或饮食习惯发生改变。

3、有便意时不去排便或无法排便。比如有些人不喜欢使用公共厕所或工作太忙而憋便，这样就可能会导致便秘。

4、某些药物的副作用。如钙补充剂、铁补充剂、治疗消化不良的抗酸剂、抗抑郁药、抗癫痫药、抗精神病药物、阿片类镇痛药、利尿剂、治疗高血压和心脏病的钙通道阻滞剂、抗痉挛药。

5、喝水太少。

6、焦虑或抑郁。

7、使用厕所时没有隐私。

8、缺乏身体活动。比如在事故或疾病后，如果必须卧床不能运动，就容易发生便秘。缺乏身体活动也被认为是老年人便秘的一个常见原因。

9、性侵犯、暴力或创伤等导致的精神问题。

10、先天性巨结肠症、肛门直肠畸形、脊髓异常（如脊柱裂和脑性麻痹）、囊性纤维化、肠易激综合征、高钙血症、肌营养不良症、炎症性肠病等问题。

11、怀孕期间、分娩或手术后可能会发生便秘。特别是怀孕，大约40%孕妇会发生便秘，最常见于怀孕的早期阶段。

12、滥用非处方泻药也会导致便秘，因为会产生依赖性，要使用越来越高的剂量。滥用泻药还会损伤大肠中的神经、肌肉和组织。

导致慢性便秘的原因也很多。比如下面这些：

1、结肠或直肠堵塞。如肛裂、肠梗阻、结肠癌、结肠狭窄、其它挤压结肠的腹部肿瘤、直肠癌、直肠前突。

2、结肠和直肠附近的神经问题。如自主神经病变、多发性硬化症、帕金森氏病、脊髓损伤、中风。

3、骨盆肌肉活动问题。如无法放松骨盆肌肉以便大便排出、盆底肌肉不能协调收缩和放松、盆底肌肉变弱。

4、有影响人体激素分泌的问题。激素可以帮助体液的平衡，糖尿病、甲状旁腺过度活跃、甲状腺功能减退等疾病和妊娠会破坏激素平衡，也可能会导致便秘。

老人（特别是65岁及以上的老人）和女性发生慢性便秘的风险会比其他人群更大。

慢性便秘可能会引起痔疮、肛裂、粪便嵌塞、直肠脱垂等并发症。如果排便习惯有原因不明的持续改变、或直肠出血、不明原因的体重减轻、持续性疲劳，就要去看医生。

治疗便秘通常应该先从改变饮食习惯和生活方式开始，如：

1、增加饮食中的纤维摄入量。增加纤维摄入量可以增加粪便的重量和加速其通过消化道。慢慢地开始增加新鲜水果和蔬菜的每日摄入量，并且选择吃全麦麦片、全麦面包和全谷类食品。但注意纤维摄入量不要一下子增加太多，因为突然增加纤维的摄入量可能会导致腹胀和胀气，所以要逐渐地增加，并在几周内达到目标摄入量。

2、每天锻炼。散步或跑步都可以，体力活动可以增加肠道的肌肉活动。最好每周进行至少150分钟的身体活动。

3、多喝水。

4、有便意就去排便，不要拖延。

5、尽量每天在固定的时间排便，最好是在早餐后15~45分钟进行排便，因为吃东西有助于刺激结肠。

6、上厕所时把脚放到一个凳子上，让膝盖高于臀部，可以使粪便更容易通过。

7、花足够时间在厕所里，不分心、不受干扰、不觉仓促地排便。

如果便秘是因为药物导致的，通常停药后就会得到缓解，但在医生同意之前不要擅自停止任何处方药；可以咨询医生有什么药可以代替。

如有需要，医生可能会建议使用泻药。泻药有纤维补充剂、刺激性泻药、渗透性泻药、润滑剂、大便软化剂、氯离子通道激活剂等。如果口服泻药对你的效果不好，就可能需要使用栓剂或灌肠剂。但在咨询医生之前，不建议自行服用任何泻药。另外，纤维补充剂不要在睡觉前吃，服用后必须多喝水，否则可能会导致肠梗阻；服用渗透性泻药后也必须多喝水，老人和心脏或肾衰竭的人吃渗透性泻药时要小心，因为它们会导致脱水或矿物质不平衡。纤维补充剂和渗透性泻药通常都要吃两三天才能见效。

如果是短期的便秘，医生可能建议在粪便变软和容易排出时就停止服用泻药。但如果便秘是因为药物或医学问题导致的，可能要吃比较长时间的泻药，比如几个月甚至几年。如果你吃了一段时间泻药，停药时要逐渐减少剂量，而不是一下子停掉。什么时候停药和如何停药请咨询医生。

医生也可能会教你怎样进行骨盆肌肉训练。如果已经尝试过其它治疗方法，或由脱肛、肛裂或结肠狭窄等原因引起的慢性便秘，也可能需要手术来进行治疗。

妊娠期便秘

孕妇便秘应该先从改变饮食习惯入手，增加纤维和水分的摄入；另外要适当运动。如果改变饮食习惯的效果不大，可能需要使用泻药。有许多泻药对孕妇是安全的，因为它们并不经过消化系统吸收，这意味着胎儿不会受到泻药的影响，但即使是非处方的泻药，在使用之前也应先咨询医生。

参考文献：

1. Mayo Clinic. Constipation. 2013. http://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/constipation/basics/definition/con-20032773

2. NHS choices. Constipation. 2014. http://www.nhs.uk/Conditions/Constipation/Pages/Introduction.aspx

3. NDDIC. Constipation. 2014. http://digestive.niddk.nih.gov/ddiseases/pubs/constipation/