自身抗体是针对机体正常发生的蛋白或细胞成分的免疫球蛋白。人体的生长、发育和生存有赖于完整的自身免疫耐受机制的维持，正常的免疫反应具有保护性防御作用，即对自身组织、成分不发生反应。—旦自身耐受机制的完整性遭到破坏，则机体将视自身组织、成分为“异物”，而发生自身免疫反应，产生自身抗体。正常人体血液中可以有低滴度的自身抗体，但不会发生疾病；然若自身抗体的滴度超过—定水平，则可能对机体产生损伤，而诱发疾病。自身免疫反应可通过几种途径触发：①正常情况下机体严格限制某一特定部位（与免疫系统隔离）的物质（隐蔽抗原）释放进入全身循环，如正常情况下眼球的房液局限在眼球内，而眼外伤时房液进入血液，免疫系统就会对它产生反应；②正常机体的物质发生改变，如病毒、药物、日光或射线使机体蛋白质结构改变，使其看起来像异己物质，从而可遭到免疫系统的攻击；③免疫系统在对与自身物质相似的外来物质发生反应时，错误地把自体物质也当成外来物质攻击；④控制抗体产生的细胞出现某些功能异常，如癌性B淋巴细胞可产生攻击红细胞的异常抗体。