结节病是一种可以累及全身各系统的肉芽肿性疾病，以非干酪性坏死的肉芽肿为特征，它不是肿瘤性疾病。胸部，包括肺、纵隔、肺门淋巴结，是结节病的最好发部位，其次是皮肤和眼部。另外，肝脏、浅表淋巴结、心脏、肾脏、肺血管、骨骼、脾等组织器官均可以受累。一般胸内结节病无明显的临床症状，大多数在查体过程中常规行胸片检查时被发现，部分病人可以有咳嗽、喘息等呼吸系统症状，还常伴有乏力、体重下降、低热等表现。25%的结节病病人有皮肤受累，主要表现为结节红斑和冻疮样皮疹，还可以表现为斑丘疹、色素沉着、皮肤溃疡、牛皮癣样皮损、瘢痕性脱发、皮肤萎缩等。典型的结节红斑表现为无痛、红斑隆起的皮肤损害，多见于下肢的伸侧。狼疮样皮损则常见于慢性进展性结节病，多位于面颊、鼻、唇和耳。结节病在30～55岁的女性人群中高发。目前关于结节病的病因和发病机制不明，可能与某些病原体的感染、环境因素等有关。结节病不是传染病，也不是遗传病，但存在某些易感基因背景的人群可能在外界环境因素的作用下，容易发生结节病。研究发现，大约2/3的结节病患者能自愈，1/3左右的病人需要接受治疗，5%左右的病人虽经积极治疗，仍可能导致重要脏器不可逆损害，甚至死亡。　
并非所有的结节病人都需要治疗，对于有重要脏器受累的结节病病人需要接受药物治疗，如有较重肺功能受累和（或）有明显的临床表现的肺结节病病人、心血管受累的结节病病人、肝结节病病人、肾结节病病人、眼结节病病人等。结节病容易复发，尤其是经治疗好转的结节病病人，一般都在停止治疗2年内复发。建议在停止治疗后规律门诊随诊，至少每半年复诊一次。对于自发缓解的结节病病人，复发率远较经治疗好转的结节病病人的低。结节病是肉芽肿性疾病，不会恶变。但由于结节病病人的免疫功能紊乱，部分结节病人可合并某些恶性肿瘤性疾病。