炎症是具有血管系统的活体组织对损伤因子所发生的防御反应。血管反应是炎症过程的主要特征和防御的中心环节，没有血管反应，也就没有炎症过程的出现。炎症是最常见的病理过程，也是最重要的保护性反应，炎症反应对机体有不同程度的危害。炎症的局部表现是红、肿、热、痛和功能障碍，全身表现为发热、厌食、血沉增高、外周血白细胞改变。炎症局部红、热的原因是血管扩张、血流加速；肿是由于充血、渗出；痛则是因为渗出物压迫，炎症介质（PGE2、缓激肽）释放所致。炎症的局部基本病变：①变质，是炎症局部组织的变性、坏死；②渗出，是炎症局部组织血管内血液成分（液体、蛋白质、血细胞）,通过血管壁到达血管外(组织间隙、体腔、体表、黏膜表面)的过程；③增生，是炎症局部的实质细胞和间质细胞数量的增多。一般而言，病变早期（急性炎症）往往以变质、渗出为主，病变后期（慢性炎症）多以增生为主。对机体而言，变质是一种损伤过程，渗出、增生是抗损伤过程。