1799年12月12日，这注定是不太平凡的一天。这一日月黑风高，已经退休的华盛顿顶风冒雪骑马来到了他的家乡维尔农山庄，他的衣服都湿透了，但是仍兴致勃勃地在外边呆了5个小时。第二天，他感冒了，咽喉有些嘶哑、疼痛，可是还执意步行到林场里转了一圈，给决定砍伐的树木标上记号。
　　第三天（14日）凌晨，他开始发烧，全身发颤，喘气粗重，呼吸很困难。当时，他效仿农奴治病的土办法，让管家为他放血。然后，他们做了一碗用黄油、蜜糖和醋等配制的冲剂，让华盛顿漱口，结果，他每喝一口都引起剧烈咳嗽、呼吸困难，并引发了咽喉肿胀，差点儿窒息而死。
　　上午10时，这时华盛顿又发生了严重的窒息，憋得脸色发紫，几乎说不出话来，尽管服了消除呕吐的酒石和化解咽喉脓液的甘汞，都没能阻止病情的恶化。在整个治疗过程中，医生们为他放了4次血，放血量相当于他全身血液的1／3，到了晚上10点钟，这一切治疗手段都无济于事，华盛顿在极度痛苦中离开了人世。 
　　长期以来，学者们认为：华盛顿是重感冒引发扁桃体脓肿而致肺部严重感染，但放血治疗才是导致华盛顿死亡的根本原因。但是大卫•莫伦斯是美国国家卫生研究所教授、当代著名的流行病学家，他曾对华盛顿的死因做过深入研究。他认为华盛顿是因急性会厌炎而导致气管阻塞，最后窒息而死。他明确指出，会厌炎的典型症状是发作快、发高烧、咽喉疼痛肿胀、咽食困难、声音嘶哑甚至说不出话、烦躁不安。华盛顿患病的症状，与此完全相同。因此可以说，伟大的华盛顿也许死于急性会厌炎。
　　在现代医学当中，急性会厌炎是一种常见病。是会厌粘膜的急性炎性病变，治疗不及时常致脓肿形成，儿童及成人皆可见。因为会厌周围组织间隙松弛，一旦发生炎症很容易出现急性严重的水肿，发病急，极易造成呼吸困难，窒息来不及抢救而死亡。
　　这种病患病者起病急骤，有畏寒、乏力或发热，体温在升高，少数可高达40℃ 以上。病情进展迅速者可出现精神萎靡，体力衰弱，四肢发冷，面色苍白，脉快而细，血压下降，甚至昏厥、休克。多数病人有剧烈咽喉痛，吞咽时加剧，以致影响吞咽，甚至唾液也难咽下。语声亦因会厌肿胀或者口内有大量唾液而含糊不清。当会厌高度肿胀，声门变小，粘痰阻塞时，出现吸气性呼吸困难，严重者可发生窒息。病人虽有呼吸困难，很少有声音嘶哑。
　　在现代如果出现上述症状，应该马上去医院就诊。经专业的耳鼻咽喉科医生检查，急性会厌炎的诊断并不困难。一经确诊，应该马上使用足够剂量的广谱抗生素，会厌肿胀明显者，需同时使用足够剂量皮质激素，以抑制炎症反应，促进会厌消肿。对于出现明显喉阻塞症状者，应及时作气管切开，保持气道通畅，以免发生窒息危及生命。有脓肿形成者，可在喉镜下切开排脓。同时可以局部给以抗生素加激素雾化吸入，以促进炎症消退。在现代，急性会厌炎的治疗并不复杂。绝大多数病患经过科学系统的治疗都可以完全康复。
　　因此完全可以说，华盛顿是死于当时并不发达的医学科技。我们大多数人都没有华盛顿伟大，但是我们所有人都比他幸福，因为我们所处的时代。
（郑宏伟）