女性排卵后，卵泡壁塌陷，泡膜内血管破裂，血液流入腔内凝成血块而形成血体，其中的血被吸收后即形成黄体。正常情况下黄体直径很少超过3厘米。如果排出的卵子未受精，则在排卵后9～10天黄体开始萎缩。如果排卵后黄体持续存在或伴有出血或血浆渗出，则逐渐长大成为黄体囊肿。
黄体囊肿呈黄色，一般只有一个囊腔，即单房性，直径大多在5～6厘米。黄体囊肿只发生于有排卵的妇女，有时可使月经期后延或经血淋漓。偶尔因囊肿破裂而出现 腹痛、内出血症状，与宫外孕容易混淆。这时需立即处理，手术止血（开腹或者腹腔镜）。需要指出的是，妊娠时黄体也可增大成为黄体囊肿，但一般于妊娠3个月 后会自然消失。这就是有些卵巢囊肿合并妊娠时需观察3个月的原因。黄体囊肿如无并发症，一般不需特殊处理，可定期复查。
    与黄体囊肿不同，黄素囊肿多见于葡萄胎或绒毛膜癌。它是由于大量绒毛膜促性腺激素刺激卵泡而引起。囊壁光滑、壁薄，很多情况下囊腔会被隔分开，成为多个小囊腔，即多房性，而且多是 双侧卵巢都有。囊肿体积大小不一，大者直径可达10～15厘米，甚至更大。囊内含清亮液体。除了由于葡萄胎或绒毛膜癌引起外，多胎妊娠、妊娠高血压综合 征、口服大剂量雌激素及在治疗不孕过程中注射绒毛膜促性 腺激素时也可发生黄素囊肿。
    黄素囊肿可伴有腹水，也可发生蒂扭转或破裂出血。如果没有发生上述并发症，当葡萄胎或绒毛膜癌治疗后，或妊娠结束后，或停用有关药物后，黄体囊肿可以自然消退，不需治疗，如不能自然消退或发生并发症，则需手术治疗。
    从上面的叙述中可以看出，黄体囊肿是由于黄体出现不消退或囊内再出血所致，而黄素囊肿则是由于存在病理性的高促性腺激素所致，与葡萄胎及绒毛膜癌关系密切。黄体囊肿多为单侧，单房性，而黄素囊肿多为双侧、多房性，若无并发症，因均可自然消退，故都不需特殊处理，严密观察即可。