甲状腺功能低下是由甲状腺激素产生不足所造成的，常见于老年人，但也可发生在年幼的婴儿和儿童身上。婴幼儿甲状腺功能低下的症状和体征有发绀、持续高胆红素血症、喂养困难、哭声嘶哑、脐疝、呼吸困难、巨舌、囟门大，以及骨骼发育迟缓。可对中枢神经系统的发育造成严重后果，产生中度到重度的发育延迟，在儿童期可危及体格的生长。
甲减患儿用甲状腺素治疗后，一般两周后症状开始好转，如食欲增加，便秘消除，过去排便数日一次变为一日一次，腹胀消失；皮肤由粗糙变为细嫩，由无汗变为滋润，水肿逐渐消失。小儿较治疗前活泼，反应变得灵敏，面容显得有精神，智力水平提高。脉率由慢变为正常。随后生长加快，甲减面貌逐渐改变成正常面貌。
甲减开始用药时，不宜加药过急，同时，家长要注意因用药过量发生甲亢的表现，如腹泻、心悸、多汗、烦躁不安和低热等。家长可在小儿清晨睡醒后的安静状态下数脉搏，如果脉率加快，则是用药过量的重要标志，发现这种情况，应尽快找医生咨询。正常小儿平均脉率：1岁，120次/分；3岁，108次/分；4岁，100次/分；6岁，92次/分；8岁，89次/分；11岁，82次/分。