髌骨软化症是髌骨软骨由于不正常磨损而导致膝前痛的一种疾病。正常情况下髌骨（膝盖骨）和股骨髁组成髌股关节，正常的髌股关节关节两部分对合比较正常，各部位关节面受力比较均匀。当髌股关节的这种生物力学关系发生紊乱时，髌骨向外侧倾或者半脱位，导致髌骨内侧的面软骨撞击股骨外髁滑车，引起关节外侧间隙软骨过度磨损，软骨细胞脱落，骨质增生，关节间隙狭窄一系列病理变化，继而出现各种临床症状。主要表现为膝关节前侧疼痛，久坐起立或下楼、下坡时疼痛加重，常有腿打软，关节怕凉，或膝关节反复肿胀、积液等。此病是100年前被发现的，当时手术时发现髌骨软骨变得肿胀、触之发软，而不是正常的坚韧弹性，故称之为“髌骨软化症”，以后这个名称就延续下来了，实际上这个名称只是对手术中所见的髌骨软骨面的一些病理改变肤浅的形态学描述。髌骨软化症是骨科常见病、多发病，我国正常人群中髌骨软化症的患病率的36.2%，尤其是30～40岁年龄组是该病的高发年龄，这是因为在这个年龄段，髌骨软骨已开始退变，而此阶段生产劳动和日常活动也是最繁忙的，所以髌骨软骨更易受损，正确认识和了解此病，对防治和延缓全膝关节功能退变大有好处。