喘息性支气管炎大多发生在三岁以内的幼儿身上，其临床表现为上呼吸道感染（发热、咳嗽）后出现喘息症状。
哮喘的发病是由于对花粉、粉尘、虫螨等过敏而引起的；其表现以喘息、呼气困难为主，可无发热、咳嗽等症状。
喘息性支气管炎的发生则大多与病毒感染有关，有一定的复发性。大部分病儿随着年龄的增长，复发次数会逐渐减少，并于4~5岁前痊愈；不过，也有部分病儿数年后疾病发展为支气管哮喘。
可见，哮喘和喘息性支气管炎是两种不同，但又有一定联系的疾病。目前认为，三岁以下的病儿，如果反复发生喘息性支气管炎超过三次，并且已经排除了其他引起喘息的疾病，亲属又有过敏反应史的，就可以诊断为哮喘。