而今网友调侃说，“杀不死我的东西，会自己努力变异得更强大。”目前全球范围内，除了占主导地位的德尔塔（Delta）变异毒株，还有多种变异毒株的传播，包括最早在英国发现的阿尔法（Alpha）变体，及最近引起各国担忧的拉姆达（Lambda）变体。这些变异毒株各有哪些特点？会造成更严重的症状吗？为什么总有新的变体出现？如果希腊字母命名用完了，下一个命名系统你希望用什么代替？“太长不看”版：
1.拉姆达毒株最早在秘鲁被发现，如今已成为南美洲多个国家的主要变异毒株，并被世卫组织指定为“值得关注的变异毒株”，有研究认为，它具有更强的感染性和逃避中和抗体的能力
2.除德尔塔和拉姆达以外，全球值得关切的变异株及值得关注的变异株还各有三种
3.之所以新冠病毒家族能不断“繁衍壮大”，是因为新冠病毒是单链RNA病毒，不同毒株间基因重组率很高，所以比较容易发生变异
拉姆达变异毒株最初于2020年8月份在南美洲国家秘鲁被发现，之后，该病毒一直主导着秘鲁的疫情，甚至蔓延成为了阿根廷、巴西、智利和哥伦比亚传播的主要变异毒株。在今年6月14日，世卫组织表示，拉姆达变体已在多达29个国家流行，尤其是在南美洲，并认为拉姆达是“值得关注的变异毒株”。随后，英国公共卫生部也于6月23日宣布拉姆达为“正在调查的变体”。截至目前，拉姆达毒株已在美国造成了一千余例的新冠肺炎病例，即使是与南美洲隔了大半个太平洋的日本，也发现了首例拉姆达变异毒株感染者。在今年7月底，一项来自日本的研究（尚未经过同行评议）发现，拉姆达毒株刺突糖蛋白上的突变，使该变体更具感染性（通过T76I和L452Q突变），并有可能逃避中和抗体（通过 RSYLTPGD246-253N、L452Q和F490S突变）。
稍可宽心的是，纽约大学格罗斯曼医学院的一项初步研究表明，尽管新冠疫苗诱导的抗体对拉姆达变体的作用不如原始毒株，但它们仍能“中和”病毒，也就是说，疫苗对于预防拉姆达变体仍然有效。虽然拉姆达变体最近“风头正盛”，但相对于“变体中的老大哥”德尔塔，拉姆达还是稍逊一筹的。因为德尔塔变体是“值得关切的变异株”（VOC），而拉姆达变体是“值得关注的变异株”（VOI）。
根据世卫组织，除德尔塔以外，全球值得关切的变异株还有三种↓
其中阿尔法（Alpha）是最早在英国发现的B.1.1.7变异病毒，它曾在2020年底导致英国加强了封闭措施，紧缩了国内及与其他国家的边境管制。与初代新冠病毒相比，阿尔法变体的传播性要高出40%~70%，尽管当时各国都紧急宣布与英国暂时“切断联系”，但阿尔法变体还是迅速传播至全球多个国家。不过，因为德尔塔有更强的传播能力，短短几个月，德尔塔变体就取代了阿尔法的主导地位。
贝塔（Beta）变体是最早在南非发现的B.1.351变异病毒，它曾在南非引发第二轮疫情后，扩散至全球其他国家。相较于阿尔法和德尔塔的高传播性，贝塔变体在逃避中和抗体方面更胜一筹，此外，还有多项研究表明，贝塔变体可能会导致更高的重症率和死亡率。比如在南非，与2020年7月由原始新冠病毒导致的第一波疫情相比，在贝塔变体主导的第二波新冠疫情期间，感染者住院后死亡的可能性提高了大约30%。伽马（Gamma）变体是最早在巴西发现的P.1变异病毒，它与贝塔变体是“近亲”，有相似的突变，因此，它所导致的影响与贝塔也比较类似：传播力增强、症状更严重、对疫苗和抗体治疗更有抵抗力等。“值得关注的变异株”除了拉姆达，还包括伊塔（Eta，另一个起源于英国的B.1.525变异毒株）、洛塔（Iota，于美国发现的B.1.526变异毒株）及卡帕（Kappa，印度变异病毒的另一分支B.1.617.1），它们的特点及影响都还在密切监测与研究中。
2021年5月31日，世卫组织公布了一套新型冠状病毒命名系统，该系统使用希腊字母代表不同变种，此举主要是为了避免对相关国家造成污名化，截至目前，世卫组织已经用希腊字母命名了11种新冠变异毒株。但随着新冠病毒不断变异，有可能出现24个希腊字母不够用的情况，对此，世界卫生组织流行病学家玛丽亚·范克尔霍夫在接受采访时表示，如果希腊字母用完后，将考虑用星座命名新冠变异病毒（这样不会对星座造成污名化吗？例如处女座病毒，听着怪怪的）。之所以新冠病毒家族能不断“繁衍壮大”，是因为新冠病毒是单链RNA病毒，不同毒株间基因重组率很高，所以比较容易发生变异。而只要相当一部分人口仍未接种疫苗或对新冠病毒没有免疫力，它就可以在传播过程中不断变异，形成更多的变种。
所以，及时接种新冠疫苗，同时注意加强日常防护，勤洗手、戴口罩、少聚集，对于预防新冠肺炎（即使是变异毒株）仍是非常重要和有效的。话说回来，如果希腊字母用完了，下一个命名系统你希望用什么来代替不同变种？[1]Izumi Kimura, Yusuke Kosugi, Jiaqi Wu, et al.,SARS-CoV-2 Lambda variant exhibits higher infectivity and immune resistance,doi: https://doi.org/10.1101/2021.07.28.454085
[2]Takuya Tada, Hao Zhou, View ORCID ProfileBelinda M. et al.,SARS-CoV-2 Lambda Variant Remains Susceptible to Neutralization by mRNA Vaccine-elicited Antibodies and Convalescent Serum,doi: https://doi.org/10.1101/2021.07.02.450959[3]WHO,跟踪严重急性呼吸综合征冠状病毒2变异株,https://www.who.int/zh/activities/tracking-SARS-CoV-2-variants
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