在患者被诊断为肠癌的时候，家属经常会问：“是早期还是晚期，能够治好吗？”早期和中晚期是较为通俗的说法，一般来说，根据TNM分期系统，I期和Ⅱ期的肠癌被认为是相对早期的肠癌，这时候的癌灶还局限于肠壁，没有发生淋巴结或者其他器官的转移。Ⅲ期和Ⅳ期肠癌是中晚期肠癌，这个时候的肠癌已经有淋巴结或其他远处脏器的转移[1]。

早期肠癌能长期存活吗

早期肠癌经过治疗后，患者有较长的生存期，甚至很多患者可以被治愈。有数据显示I期肠癌的5年生存率在85%以上，Ⅱ期在60%～80%[2]。所以，应该给予早期肠癌积极的治疗，争取根治的机会。

由于早期肠癌的治疗效果好，患者生存期长，所以在临床上尽可能地于早期发现和诊断肠癌，这也是进行肠癌筛查的目的。因此，要鼓励人们进行定期的肠癌筛查。

中晚期肠癌还能存活多久

中晚期肠癌的治疗效果比早期肠癌要差，但并不意味着就要放弃治疗。Ⅲ期肠癌经过手术和术后辅助化疗，5年生存率也有30%～60%[2]。对于Ⅳ期的肠癌，通过前期的治疗，可以为部分患者争取到手术机会，这些患者获得的疗效与Ⅲ期患者相当。

对于不能手术的肠癌患者，通过综合性治疗，可以达到控制病情、延长生存期和改善生活质量的目的。实际上，关于这部分患者，医学界的研究是最为活跃的，而且取得了显著的成果，例如分子靶向治疗。更多有潜力的治疗方法正在研究中，它们将会给晚期肠癌患者带来更多的益处。

经过医学界多年的努力，晚期肠癌患者的生存期有了明显的延长，而且生活质量也有了显著的提高。在多年以前，晚期肠癌没有有效治疗手段时，患者中位生存期大约在半年左右，随着化疗、放疗、手术等治疗方法的应用，晚期肠癌患者的中位生存期逐渐延长到一年以上。目前肠癌的治疗已经进入个体化和综合治疗时代，部分患者的中位生存期可达30个月以上[3]。

随着肠癌分子生物学研究的进展，对肠癌发生、发展机制认识的进一步深入，将会有更多的药物和技术支持应用于肠癌治疗，最终晚期肠癌将会变成如同高血压、糖尿病一样的慢性疾病，虽然不能根治，但是可以长期控制。

参考资料

[1]TNM classification of malignant tumours[M]. John Wiley & Sons, 2017.

[2]Labianca R, Nordlinger B, Beretta G D, et al. Primary colon cancer: ESMO Clinical Practice Guidelines for diagnosis, adjuvant treatment and follow-up[J]. Annals of Oncology, 2010, 21(suppl_5): v70-v77.

[3]Van Cutsem E, Cervantes A, Nordlinger B, et al. Metastatic colorectal cancer: ESMO Clinical Practice Guidelines for diagnosis, treatment and follow-up[J]. Annals of Oncology, 2014, 25(suppl_3): iii1-iii9.