作者 Ruairi Robertson 是哈佛大学福布莱特学者、微生物学家。

你有几个脑子？

被问到这个问题，你肯定会发笑。每个人只有一个脑子啊，就是每个人头顶上的那个1千克多重的器官啊。

说来你会不信，我们都有第二个大脑，它碰巧也是1千克多重。它，就是我们的肠道里的人类微生物群系（microbiome，包括细菌，病毒，原生动物等）。

实际上，你身体中90%的细胞都是肠道里的细菌，真正属于你自己的细胞只占10%，说你是个细菌人一点也不过分。

肠道和大脑的关系亲着呢，它会影响我们的感受，也很可能是现代多种流行病（如糖尿病和肥胖症）的关键一环。要知道，我们的肠道通过迷走神经与大脑相连，我们的肠道里也有数千万神经细胞。

我们身体里的许多神经递质（神经细胞之间传导信号的物质）也是在肠道里产生的，如血清素（serotonin）。血清素是一种天然的抗抑郁药，90%的血清素来自肠道，只有10%来自大脑。

显然，以肠道为家的这1千克微生物，有多种渠道能够影响我们的身心。

肠道微生物群系的影响力有多大呢？

举个极端的例子。如果小鼠的肠道充满弓形虫（Toxoplasma gondi）这种原生动物，那么它们就会不再怕猫，猫甚至会对它们产生迷之吸引力。

那么，“第二大脑”是从什么时候开始长出来的呢？

我们所有人人生的前9个月都是在妈妈的肚子里度过的。母亲的子宫是一个无菌室，当你还是个胎儿的时候你没有邻居，一人独处一室。

当你出生的时候，通过产道的你突然被糊了一身的微生物。这些微生物是你妈妈给你的礼物。正是这些微生物在你的肠道里生根发芽，最后成为了你的“第二大脑”的重要组成部分。

你的第二大脑的生物多样性和亚马逊雨林一样丰富，这些微生物行使着各种不同的功能，比如消化某些食物，生产人体必需的维生素和激素，对药物和感染作出反应，控制你的血糖和胆固醇水平等等。

换句话说，第二大脑和许多疾病有关，如肥胖症和糖尿病。

先来看看一个著名的案例。

1845年，一个叫做埃黎耶·埃黎赫·梅契尼可夫（Ilya Mechnikov）的俄国男孩出生了。梅契尼可夫从小就对大自然很感兴趣，8岁的时候他把后院里的所有生物都记录了下来。

长大后，他发现了吞噬细胞（phagocyte），这种细胞在人类免疫系统中发挥着巨大的作用。梅契尼可夫因为这个发现获得了1908年的诺贝尔奖。但是他的另一个更伟大的理论在他生前却并没有得到重视。

梅契尼可夫在1892年的时候就发现了肠道微生物群系的功能。

当时，他正在法国巴黎做研究。那年法国爆发了致命的霍乱，死了很多人。来自战斗民族的梅契尼可夫决定，研究霍乱的最好方式就是自己喝一壶霍乱弧菌的浓汤试试（霍乱弧菌怎么来的你不要细想）。

霍乱是由霍乱弧菌引起的。

就这么干了一壶以后，神奇的事发生了，他没有染上霍乱。梅契尼可夫又找了一个同事也干了一壶，他的同事也没有染上霍乱。

好吧，梅契尼可夫又叫了个倒霉的志愿者来喝霍乱汤。这家伙终于染上了霍乱，奄奄一息。

梅契尼可夫非常激动，开始对三个人的便便进行研究。在显微镜下，他发现人类肠道里的某些细菌可以促进霍乱弧菌的生长，而一些则有抑制作用。梅契尼可夫因此提出，微生物群系对人体的健康非常重要，它们可以帮助我们预防和抵抗疾病。

可惜的是，当时的主流学说却认为，细菌都是有害的，人类肠道就是个毒药罐子，要把细菌都消灭才好。当时的医生甚至会切掉一些胃肠道不适的患者的肠子。

1916年，梅契尼可夫去世，他的思想也就随之沉默了。10年后，抗生素被发现，接下来就开始了抗生素滥用的百年历史。人们的肠道雨林变成了荒漠。

与此同时，剖腹产也流行了起来。剖腹产和自然分娩不同，新生儿不会得到母亲产道微生物的“洗礼”。母亲身体里的这些细菌，原本是演化为北鼻的健康提供的配套 buff。但现在，他们刚接触世界时遇到的第一批微生物却并不是来自母亲的有益馈赠。

如今在美国新生儿中，三分之一的人是通过剖腹产出生的。2006年，我国东南部地区的剖腹产率是20%。

而包括2015年发表在《英国医学杂志》（The BMJ）上的多项研究显示，和自然分娩的孩子相比，通过剖腹产出生的孩子日后患上肥胖症、哮喘、炎症性肠病或其他免疫缺陷的可能性会增加至多25%。

直到现在，人们才开始意识到梅契尼可夫或许是对的。

想要让我们的身体健康，也必须要让我们的第二大脑健康。未来的医药或许会把肠道健康至于首要位置。

在我曾经工作过的爱尔兰APC微生物组研究所(APC Microbiome Institute)，我们发现下面这些食物对人的肠道有益，它们能促进肠道有益菌的生长。

对肠道有益的食物：全谷物、苹果、青蒜、洋葱、大蒜、香蕉、绿茶萃取物等。

图片来源：图虫创意