咳嗽是一种保护肺部的自然反射，有助于清除呼吸道的刺激物，但有时候咳嗽也是疾病的症状。

持续时间在3周内的咳嗽叫急性咳嗽。急性咳嗽的常见原因是：普通感冒、流感、肺炎、百日咳、喉炎、鼻窦炎、急性支气管炎、过敏、吸入刺激物、腹肌扭伤或拉伤等。

持续时间在3~8周的咳嗽叫亚急性咳嗽。亚急性咳嗽最常见的原因是感染后咳嗽。

对于成人来说，在呼吸道感染的急性期症状消失之后，可能还会继续咳嗽3~8周，X线胸片检查无异常，这称为“感染后咳嗽”，其中以普通感冒引起的咳嗽最常见，所以又称为“感冒后咳嗽”，感染后咳嗽通常可以自行缓解，部分患者可能会发展为慢性咳嗽。

持续时间超过8周（儿童是4周）的咳嗽属于慢性咳嗽。慢性咳嗽的常见原因是：上呼吸道咳嗽综合征、哮喘、胃食管反流病、过敏、支气管炎。某些药物也会导致慢性咳嗽，比如ACE抑制剂（用于治疗高血压）和β受体阻滞剂（用于治疗高血压、偏头痛和青光眼）。

什么时候要看医生？

如果咳嗽持续3周还没消失，或者有下面的情况，就要去看医生：

1. 不满3个月大的婴儿咳嗽。

2. 咳出黄绿色的浓痰。

3. 喘息，气短，呼吸急促。

4. 咳嗽的同时发热，体温超过38℃（肛温、耳温或颞动脉温度）。

5. 咳得特别严重。

6. 胸痛。

如果有犬吠样咳嗽、喉鸣、烦躁不安、面色苍白、皮肤青紫、窒息、呼吸困难或吞咽困难、咳出带血或粉红色的痰，就要去看急诊。

对于成人来说，普通感冒引起的咳嗽平均需要18天才能完全消失，儿童则可能需要长达3周。流感也可以导致严重咳嗽，并且可能持续2周或以上。如果没有上面需要看医生的情况，就不用担心，大多数咳嗽不用任何治疗也可以在3周内自己消失，但如果想做点什么来缓解咳嗽的话，可以使用下面的方法：

1. 3月龄~1岁前的孩子可以喂点温水或苹果汁，每次5~15毫升，每天4次。自己家里榨的苹果汁和超市买的100%苹果汁都可以。可能有人问，不是不建议给1岁内婴儿喝果汁吗？但这是因为医学需要而使用，不是当饮料喝的，所以可以适当喂一些。

2. 1岁以上的孩子咳嗽可以吃点蜂蜜或玉米糖浆。有研究表明，蜂蜜缓解咳嗽的效果比药店里卖的非处方止咳糖浆还要好，可以减少夜间咳嗽的频率和严重程度。1~5岁每次吃2.5毫升，6~11岁每次5毫升，12岁以上每次10毫升。直接吃蜂蜜，不用兑水。如果在睡觉前吃蜂蜜，吃了之后要刷牙。但要注意：1岁内的孩子不能吃蜂蜜，因为可能导致肉毒杆菌（肉毒毒素）中毒。

3. 6岁以上的孩子和成人，需要的话可以吃非处方镇咳药。右美沙芬是目前全球使用最广泛的镇咳药，没有成瘾性，比如“联邦克立停-氢溴酸右美沙芬口服溶液”。不建议给6岁以下的孩子吃非处方咳嗽药，美国儿科学会认为非处方咳嗽药对6岁内孩子无效，而且可能有严重的副作用。

治疗咳嗽的关键是治疗引起咳嗽的病因，咳嗽药通常只在咳嗽原因还不明确而咳嗽影响生活或工作学习时才考虑使用。

祛痰药

大多数“祛痰药”的有效性还需要更多循证医学证据，愈创甘油醚（guaifenesin）是美国食品药物管理局唯一批准的祛痰药。

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