一项关于性高潮时大脑活动的最详细研究发现了为什么高潮可以减轻女性的痛感，同时表明了女性在高潮时并不需要“关闭”大脑的情感控制区。

在性高潮时研究大脑可不是一件容易的事。来自新泽西州罗格斯大学的南威斯(South Wise)说到，“像fMRI这样的大脑扫描仪是世界上最不‘性感’的地方。它很吵，还会让人产生幽闭恐惧和冰冷的感觉”。并且还有一个问题，就是如何在实验中保持你的头部稳定不动——稍微比硬币大一丁点的晃动都会让数据变得无效。

尽管有这些障碍，南威斯还是和她的同事们招募了10名异性恋女性躺在fMRI扫描仪上，让她们自慰达到高潮。然后，换她们的恋人给予性刺激以进行重复实验。南威斯定制的头部稳定器可以按每20秒的间隔追踪大脑活动，以观察性高潮发生前，发生时和结束后的不同情况。

缓解疼痛

早在1985年，南威斯的同事贝弗利·惠普尔(性咨询师，当年以女性射精的试验让G点名声大噪)和巴里.R.库米萨勒克(有当代“高潮医生”的称号，在2004年首度精确指出了女性大脑中负责高潮的区域)在罗格斯堡的时候就发现了，女性在自慰和高潮时不太会注意到手指插入的疼痛，并且还可以忍受更高程度的痛感。他们发现，女性在高潮时对疼痛的忍受能力提高了75％。

现在南威斯的团队已经搞清楚原因了：女性在性高潮时，其大脑中缝背核(Dorsal Raphe Nucleus, DRN)的区域会变得更加活跃。该区域可以控制大脑中血清素的释放，而血清素可以作为止痛剂来抑制痛感。他们还在女性的中脑楔状核中发现了一阵突发的活动——该区域是脑干系统的一部分，人们认为这部分区域可以通过意识来控制疼痛。

南威斯说：“总的来说，这个活动——至少在一定程度上——似乎解释了女性高潮时的痛感减轻效应”。

打开，而非关闭

南威斯的团队还发现有证据表明，以前关于女性在性高潮时会“关闭”大脑情感区域的假设是错的。

在2005年，荷兰格罗宁根大学的神经科学家格特·霍尔斯泰格(Gert Holstege)使用PET扫描仪分析了13名女性在休息时、假装高潮时和在伴侣的性刺激下达到高潮时的大脑活动。他发现尽管大脑感觉区的活动在性高潮时会增加，但与休息时相比，大量其他区域(包括与情感相关的区域)的活动都下降了。

基于这一发现，格特认为女性为了达到高潮，她们就必须从担忧和分心的情绪中脱离出来。从进化的观点来看，女性的大脑可能会在高潮时关闭其情感区域——因为产生后代的机会比当下的个人生死更重要。

但这一最新研究却发现了相反的情况：女性在接近高潮时，大脑中负责运动、感觉、记忆和情感区域的活动都会逐渐增加，然后活动会达到顶峰，最后才会降回来。南威斯说：“我们没有发现高潮时大脑区域失活的迹象”。

这两项研究结果的差异可能是因为：PET只能获得短时间内大脑活动的快照，而fMRI扫描仪则不同。

研究前景

目前还没彻底清楚为什么女性会在高潮时减轻痛感，或者男性有没有经历过同样的现象。一个可能的解释是，女性在高潮时大脑为了感受到快乐，需要抑制处理疼痛的神经回路。

惠普尔认为，女性在高潮时的痛感减轻效应可能与分娩有关。她的研究表明，在分娩过程中婴儿的头部通过产道以后，产妇对疼痛的感受力会下降。因此，阴道刺激可能有减轻疼痛的作用，以帮助母亲挺过分娩的最后阶段，并加强母子之间最初的关系纽带。

通过研究性刺激和性高潮时的大脑活动，我们可以更好地了解和治疗那些患有心血管疾病如先天性失乐症(Anhedonia)——无法感受到快乐的人，南威斯说到。“我们对大脑中感受愉悦的研究知之甚少，所以现在在学习一些基础知识”。

你可能想知道参加这类实验是一种怎样的体验。南威斯说，人们经常认为她的实验参与者肯定都是些裸露症患者，但事实并非如此。“有些女人确实喜欢裸露自己，但大部分人参与这项实验是因为她们有权如此(强调性别平等和妇女权利的含义)。我们有一位实验参与者是74岁高龄的老妇，她在扫描仪上有两次超棒的高潮。我和她说：‘你可真能干！’”。

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