神经母细胞瘤是最常见的早期儿童纵隔内恶性肿瘤，1.2病人系2岁以内的儿童，90%以上在5岁以内发现，男孩多见。神经母细胞瘤最多来自肾上腺，也可以来自肾上腺以外的交感神经节细胞。纵隔神经母细胞瘤占神经母细胞瘤的16%，在全部纵隔神经源性肿瘤中它占6%。神经母细胞瘤可以是先天性的，常有家族史，偶尔合并染色体异常。追踪其来源它来自胚胎神经嵴衍生的细胞，故可有APUD系统细胞的各种特点。神经母细胞瘤的症状和体征较多，如霍钠征、活动能力差、脑病、肌痉挛、斜视、共济失调、白斑、关节痛、柯兴氏征、重症肌无力、慢性腹泄以及各种先天性畸形等。X线上的特点为肿块边界不甚清楚，常有细条纹钙化，并多有肋骨受侵蚀破坏，它可侵入椎管内形成哑铃形肿物。
神经母细胞瘤恶性程度高，预后差，2年存活率为25%。预后取决于许多因素，如患儿的年龄、疾病分期、肿瘤的部位以及肿瘤分化程度等等。1岁以内的患儿预后好，切除后50%可以治愈。Evans提出神经母细胞瘤的分期:Ⅰ期肿瘤局限在起始部位;Ⅱ期肿瘤已有外侵或转移到同侧淋巴结;Ⅲ期肿瘤侵犯对侧胸膜腔;Ⅳ期肿瘤已有远处转移，如骨、皮肤、肺、脑等。依其分期，Ⅰ期存活率为80%，Ⅳ期为4%。位于纵隔内的神经母细胞瘤预后优于肾脏的神经母细胞瘤。如果肿瘤内有大量节细胞成分，有玫瑰花团及神经纤维物质的，预后最好，缺乏以上这些成分的预后差。神经母细胞瘤有自行退化或逐渐分化成熟为神经节细胞瘤的特点，在先天性肿瘤中，此种变化更为常见。Ⅰ期Ⅱ期神经母细胞瘤可以行单纯肿瘤切除，不能完全切除者可辅助放疗。Ⅳ期肿瘤病人即使手术后加用放疗和化疗，其治疗效果亦不佳。