肋软骨炎分为非特异性肋软骨炎(Tietze综合征)和感染性肋软骨炎。Tieze综合症一般认为是肋软骨的非特异性、非化脓性炎症，定义为肋软骨与胸骨交界处不明原因发生的非化脓性肋软骨炎性病变，表现为局限性疼痛伴肿胀的自限性疾病。肋软骨炎是局限性的，好发与二-四肋间前胸部肋软骨和肋骨连接处，可见局部肿胀，压痛，上肢活动可加重疼痛，多为持续性，好发25-35岁青年人，女性远多与男性。

肋间神经痛是指一个或几个肋间部位从背部沿肋间向胸腹前壁放射，呈半环状分布。多为单侧受累，也可以双侧同时受累。咳嗽、深呼吸或打喷嚏往往使疼痛加重。查体可有胸椎棘突，棘突间或椎旁压痛和叩痛，少数患者沿肋间有压痛，受累神经支配区可有感觉异常。其疼痛性质多为刺痛或灼痛，有沿沿肋间神经放射的特点。带状疱疹可见局部病变。

肋间神经痛是沿肋间神经放射性的疼痛，多为间断性刺痛，灼痛，放射痛。肋软骨炎的疼痛，在肋骨和肋软骨的交界处，疼痛最为明显，多为持续性钝痛。