龙葵几乎全中国均有分布，喜生于田边，荒地及村庄附近。龙葵性寒、味苦、微甘，有小毒，属于清热解毒类的药物。能够清热解毒、活血、消肿、利尿。用于疔疮、痈肿、丹毒、跌打损伤、慢性咳嗽、痰喘、水肿、癌肿。

龙葵中含多种生物碱，如龙葵碱、澳洲茄碱等及皂甙。龙葵具有一定的抗癌功效，其有效物质之一为龙葵碱，龙葵碱在许多植物中均含有：比如发芽的土豆、茄子、未熟的西红柿。国内外学者对龙葵碱的抗肿瘤作用机制开展了一些研究。研究发现，龙葵对小鼠子宫颈癌U14、肉瘤S180、艾氏腹水瘤实体型有抑制作用。复方龙葵注射液对小鼠肝癌（H22）腹水型癌细胞增殖有明显的抑制作用，抑癌率达87.4%。20世纪90年代由澳洲科研人员发现并命名的一种混合物为龙葵总碱，对一系列肿瘤均有抗肿瘤作用，其作用机制是通过改变细胞的结构和功能，影响肿瘤细胞DNA和RNA的合成以及改变细胞周期分布等等，通过多个环节促进细胞凋亡，阻止细胞的恶性增值发挥抗肿瘤的作用。有实验显示用龙葵总碱对Lewis肺癌小鼠移植瘤具有明显抑制作用。

这些抗肿瘤研究目前都是体外实验或者动物实验，目前没有龙葵在临床上使用的大样本数据。有一些小样本的临床试验用于癌性胸腹水、白血病及原发性肝癌，提示对肿瘤细胞有一定的抑制作用。

龙葵植株本身以及未成熟的青果实中含有龙葵碱，食用过量会出现中毒反应。龙葵碱有类似皂甙的作用，能溶解血细胞，澳洲茄碱作用类似龙葵碱，亦能溶血，毒性较大。内服常用量(30～60g)临床少见毒副反应，过量可致中毒，引起头痛、腹痛、腹泻、呕吐、瞳孔扩大、心跳先快后慢、精神错乱、昏迷等症。曾有报道小孩吃未成熟的龙葵果实而死亡。所以肿瘤病人不要听信网络上的过度宣传，认为这是抗癌神药而自行随意服用，服用前最好至正规中医院咨询医生。