一般认为，疫苗接种在被狂犬咬后24小时内效果最好。理论上在病毒侵入中枢神经之前接种疫苗都是有效的（建议不超过72小时）。

因为狂犬病毒入侵后，会先入侵伤口附近的肌肉组织细胞，这个过程大约需要一天（约24h）。

入侵肌肉细胞后，病毒会开始侵犯与肌肉细胞相连接的神经末梢，进入神经末梢后，会通过逆向运输的轴浆向中枢神经转移，由于逆向轴浆运输的速度大约是正向轴浆运输速度的一半，正向轴浆运输速度大约是8-400mm/d，因此病毒向中枢神经进犯的速度大约是最快200mm/d。所以，按伤口距离大脑的远近不同，这段时间可长可短（头面部被咬则时间最短，脚趾被咬则时间最长）。

但以保险起见，疾控中心的建议仍旧是被咬后，应迅速用流动清水和肥皂或其他碱性洗涤剂（狂犬病毒不耐碱性）清洗伤口至少15分钟，并迅速送医注射抗狂犬病毒免疫球蛋白和狂犬疫苗（24-72小时内）。

注射疫苗后，就一定能有效预防狂犬病吗？

有人被狂犬咬伤了头面部且伤口较深，咬伤后两小时内注射了疫苗，但在十天内依然发病致死。这是因为疫苗还没有来得急产生抗体的原因。所以头面部的咬伤要求立即注射狂犬病抗毒血清，就是为了尽可能早地清除病毒，在疫苗还没有产生抗体前由狂犬病抗毒血清来清除或控制病毒的发展，注射一针可以管两周，两周后疫苗起作用了，产生了抗体来接替控制和清除病毒的作用，这样就提高了保护伤者不发病。