脑膜炎指的是脑膜或脑脊膜被多种致病病原体感染所造成的急慢性中枢神经系统感染性的疾病。根据致病病原体的不同，脑膜炎可以分为三种类型，首先见于化脓性脑膜炎，指的是由细菌感染所引起的脑膜炎，比较常见的有流行性脑脊髓膜炎，致病病原体是脑膜炎奈瑟菌；另外见于淋巴细胞性脑膜炎，大多是由于病毒感染所造成的脑膜炎；临床还见于慢性脑膜炎，指的是由结核杆菌、布氏杆菌以及真菌感染所造成的脑膜炎。

        脑膜炎属于传染性的疾病，传染源主要是携带病原体者或者是脑膜炎患者。感染的途径比较多，比较常见的有通过呼吸道直接传播，比如咳嗽、打喷嚏时，借飞沫由呼吸道传播。不同的致病菌，传染的途径有所差别，并且传染性也是不一样的，人群大多普遍易感，但是很多病人可以成为携带者，而不发病。但是对于儿童、婴幼儿、老年人或者一些因为疾病导致身体比较虚弱、身体免疫力比较低下的患者来说，感染的几率比较高。某种程度上可以说是一定的条件致病菌。

        大多数的脑膜炎临床表现相似，首先有一些前驱期的症状，大多是一种上呼吸道感染的症状，随后出现感染的中毒症状，同时可以出现脑膜刺激症状，随后进入到恢复期的表现。可以出现重症病例。经过积极的治疗，大多数的脑膜炎预后是比较好的。