症状可能会在几小时或数天内出现（医生称之为急性发作），或者在几周内逐渐出现（亚急性发作）。有时，尽管该疾病不是慢性病，但如果患者本身有自身免疫性疾病的病史，那么该疾病可能会再次出现。
首发症状通常为：

下背部疼痛
腿部、手臂或胸腹部周围出现剧烈疼痛
腿部或手臂无力或瘫痪
触觉敏感，即指尖轻微触压即可引起疼痛
足趾、足或腿部出现麻木感或针刺感
肌肉痉挛
发热
食欲不振
大小便失禁

上述症状一旦出现，可在数小时内加重，大多数患者的症状在 10 天内达到最严重的程度。此时，大约一半的横贯性脊髓炎患者无法行走。多数患者还会伴有背部、腹部、手臂或腿部的麻木感、刺痛感或烧灼感。几乎所有的患者都会出现一定程度的尿失禁。
当然，身体受影响的范围取决于受损脊髓的节段。累及的脊髓节段越高，患者出现的症状就越多。
横贯性脊髓炎的并发症有哪些？
并发症有时候会出现。
以下是最常见的并发症：

疼痛：既是患者的症状，也是持续时间较长的并发症。
痉挛状态：包括肌肉僵硬、肌紧张和肌肉痉挛。最常见的部位是腿部和臀部。
性功能问题：男性可能会出现勃起困难。两性都可能很难达到性高潮。
抑郁或焦虑：在这种疾病对患者造成的影响中，除了生活压力、疼痛和性功能障碍外，还有很多需要处理的事情。

目前，尚无治愈该疾病的方案。所以，治疗的目的是控制疾病进展，缓解患者的症状。医生可能会给出以下治疗建议。

抗病毒药物：如果医生认为是某种病毒导致了该疾病，那么可能会建议患者应用这类药物。
静脉注射免疫球蛋白（Intravenous immunoglobulin, IVIG）：医生会将来自健康献血者的抗体注入患者体内，这些抗体通过与患者体内引发疾病的异常抗体结合，将后者从血液循环中清除。
针对症状和并发症的治疗药物：根据不同的症状，医生可能会为您开具不同的药物来缓解肌肉痉挛、控制大小便失禁、缓解肢体僵硬、调节抑郁和性功能方面的问题。
非处方止痛药：对乙酰氨基酚、布洛芬和萘普生对缓解症状都是有帮助的。
血浆置换疗法：如果皮质类固醇激素不能缓解炎症症状，那么，就可能需要称为血浆置换的治疗方案。顾名思义，医生通过这种方案替换掉患者的血浆（运载血细胞的液体组分）。该疗法可以清除患者体内刺激免疫系统攻击自身的物质，避免其损害体内器官。
处方止痛药：治疗抑郁症的药物也可以帮助缓解神经疼痛。患者可能需要应用治疗抑郁症的药物或控制癫痫发作的药物。
呼吸机：如果患者呼吸功能受到了症状的影响，那么可能需要呼吸机辅助呼吸，以保证机体得到足够的氧气。
类固醇激素：这类药物可缓解脊髓的炎症，用药方式是口服或静脉输液。

预后
每年约有 1400 人罹患横贯性脊髓炎，并且，约有 3.3 万人发生不同程度的残疾。
大约三分之一的横贯性脊髓炎患者病情会好转，不会出现严重的永久性损害。这些患者可以正常行走，只遗留一些轻微的症状。
还有三分之一的患者不能正常行走，并且可能伴发肌肉痉挛、触觉减退，或尿失禁等。
剩下的三分之一患者无法行走，许多日常活动都依赖帮助。
医生还不清楚为什么同为横贯性脊髓炎患者，有些患者的疾病表现更严重。但已明确的是，患者的症状出现得越快，也就越难恢复。

对于这类患者，早期治疗和物理疗法可能有帮助。