心身疾病是指既有脏器疾病特征，又有精神心理障碍，两者共同引起疾病发作的一组疾病，没有心理因素的心身疾病在临床上是不存在的。心理学家一致认为心身疾病的特征是：①具有躯体疾患：包括与心理因素密切相关的器质性疾病（如支气管哮喘、原发性高血压病、冠心病、消化性溃疡、糖尿病等）、功能性疾病和自主神经功能异常引起的结肠炎等；②病前已有明显的心理障碍：长期的情绪低落，心理压抑可使神经-内分泌-免疫网状调节系统功能紊乱，引起一系列心身疾病；③有性格缺陷素质：每个人必定要经历各种生活事件，但只有在那些具有一定性格缺陷等易患疾病的基础上才能罹患心身疾病，其患病的可能性与患者性格的向性（内向或外向）及稳定性有关；④情绪障碍是心身疾病重要的临床表现。由于各种心身疾病有其相关的共性，所以同一患者可以罹患数种心身疾病，如同时患高血压、冠心病、高脂血症、糖尿病等，而且疾病过程中情绪因素与躯体因素交互影响，因而心身疾病还有慢性迁延、缓解与复发交替的倾向。